サルトサーキットの正面ゲート。意外に小さっ！（笑）　クルマはこちらから、人はその隣から入場するのですが、どちらも“世界三大レース”会場のエントランスとは思えないほどひかえめ。

正面ゲートからピットへと向かうメインストリートに「エルメス」のショップがあります。数年前までは“ほったて小屋”だったそうですが、今はごくフツーの店構え。今年も「ルマン24時間限定ネクタイ」（写真下段の左から6列目まで）が販売されていて……真ん中の薄いブルーにオレンジのクルマが一番人気。

こちらがサルトサーキットのプレスルーム。私の仕事場です。こんな感じで細長い部屋が続いてます。毎年来る人は窓側から真ん中ぐらいの席、ルマン初体験の私は壁側。

サルトサーキットのメインゲート左側には自動車博物館があります。ルマン24時間耐久レースを主催するACOの記者会見などもここで行われました。

ルマン24 時間の舞台はサルトサーキット＋市街地13.629kmの超ロングコース。地図に収まりきらないほどの広さ。正面ゲートを入ってすぐにトンネルをくぐると「ビレッジ」があり、お土産屋さんが立ち並んでいます。日本でいえば、原宿の竹下通りっていう感じ!?

ルマンといえば移動遊園地が名物。なんでも開催日直前にいきなり出現するらしいのですが……ウワサは本当でした。このときは営業時間前だったけれど、あとでまたチャレンジしてみま〜す！

『NAVI』編集部の“ルマン通”早田記者によれば、自動車の絵が描かれたＴバックはルマンの名物らしい。っていうことは、お土産や記念に購入する人が多いわけ!?　さて、いったいどんな時に履くのやら。まさか“勝負のとき”に？（笑）……微妙〜。

ルマン24時間ではなく、その前のスプリントレース「フォーミュラ・ルマン」に参戦する井原慶子嬢のピットを訪問。って、日本を出発する前の晩、食事会というかプチ壮行会があり、会っているんですけどね。結果は残念ながらブービー。

どうしても予選のときに観覧車に乗りたかった私は、ひとり観覧車にチャレンジ。すると、カップル＋お父さんというファミリーと相席になってしまい、気まずい雰囲気。しかも一人撮影、ハズカシー（笑）。観覧車は日本ではありえないぐらいスピードが速く、しかも7〜8周くらいの連続運転。

ルマン24時間レースは木曜日が予選で、決勝前の金曜日はお休み。ルマンの市内では、各チームのドライバーがスーパーカー＆ヒストリックカーに乗って、パレードをします。そんなクルマを見るだけでも楽しいですよ〜。乗るクルマによってドライバーのモチベーションまで変わりそう（笑）。

こちら、ルマンのスターティンググリッドに並ぶ、優勝候補の新型マシン「アウディR15」。午後3時からのレースなのに、1時すぎにはコースに並び始めます。レース以外もすべてが“ルマン時間”って感じ。

NAVIチームゴウの姿も。こちらは、予選クラス2位からスタート。

「プジョー308CC」に乗って颯爽と登場したのは、ミス・フランス。おきれいでした〜。

今年のルマンで話題となった、フェラーリのモンテゼーモロ会長。このあと彼はなんと、私に微笑みかけ、片手を差し出し……そう！　握手してくれたのです！　（って、頼んでないけど　笑）　さすが、イタリアの伊達男!!　ステキすぎます！

アウディアリーナのバルコニーは、コースサイド。目の前でナマの迫力が感じられます。

仮眠をとるのと荷物をまとめるのに、向かった先は、アウディホテル。アウディがVIPのためにサーキット内に作った施設で、同社の社長もここに宿泊するとか。

部屋はこんな感じ。ベッドと机しかない、意外にシンプルな部屋。荷物を置くとドアが開きません！　バス、トイレは共同ですが、常に掃除の方がいて綺麗にしてくれるので、セキュリティの面でも清潔さの面でも問題なし。そのあたりは、さすがアウディクオリティ！

お食事は美味しかったです。……といいつつも、まともに食事を摂れたのは数えるほど。でも3カ所あるレストランはそれぞれ料理の種類が違い、しかも毎日違う場所に行ける楽しみも。ちなみにこちらは「レーシング・ガーデン」。バーベキューを中心とした有名レストランのお料理でした〜。

無事、24時間が経過。長いようであっという間の24時間耐久レースでした。フィニッシュとともに一斉にお客さんがコースになだれ込む！　25万人の祝福です！

一番驚いたのは、順位に関係なく、みんないい顔してるってこと。全員が優勝したみたいな盛り上がり。24時間一緒に戦うと、同士みたいな連帯感があるんですね〜きっと。ちょっと羨ましい。