「人生に、インパクトを。」。のっけから「ワゴンRソリオ」のカタログにそう記載される。 うーん、たしかに街角でヌッとソリオ1.3の四角くいかつい顔が現われると、「ギョッ」とするもんなぁ。

ワゴンRソリオは、販売台数でカローラをしのぐことも珍しくないスズキの大ヒット軽「ワゴンR」をベースに、より大きな1リッターまたは1.3リッターエンジンを積んだクルマだ。1993年に登場したワゴンRは、90年代の日本の小型車にもっとも影響を与えた傑作にして軽自動車としてひとつの完成形だと思う。が、それでも「もうすこし……」と欲張るユーザーがいるわけで、4年後の97年に排気量アップ版たる「ワゴンRワイド」がリリースされた。98年にワゴンRがフルモデルチェンジを受けると翌年「ワゴンR＋（プラス）」が、そして2000年11月のマイナーチェンジで名称がワゴンRソリオと変更されて現在にいたる。
車名のSOLIO（ソリオ）とは、「王座」「王権」を意味するスペイン語。にしては、デビュー当初の、小坊主の一休さんならぬイッテンサン（1.3リッター）がミニ浴衣を着た女の子の熱い視線を浴びながらホウキを握っているの雑誌広告は……オモシロカッタ。

マイチェンの目玉モデルとして登場した1.3は、サンシェードのような大きなグリルを備え、大型4灯異形ハロゲンランプが目をむく。大型の前後バンパー、サイドシル、ルーフエンドスポイラーが、いかにも猛々しい。柔和な顔つきの1リッターモデルと明確な差別化が図られた。足もとも、一まわり大きな15インチアルミホイールに55タイヤを履いて、ばっちりキメる。

国内では「軽ナンバーワン」として知られるスズキだが、実は生産量の半数強を海外で生産するグローバルカンパニーでもある。ロング&ベストセラー「アルト」は、ずいぶん前から800cc超に拡大されて、インドほかで販売･生産され、人気を博している。
ソリオ1.3の大仰なフェイスも、さてはインドや東南アジア向けの意匠なのかと思いきやさにあらず。意外や、ハンガリーはマジャール工場で生産され、ヨーロッパ各地にデリバリーされるのが唯一の海外バージョンだという。オペル版ソリオというべき「アギーラ」（ソリオをベースにオペルエンジンを搭載）に1リッターモデルの穏やかなフロントマスクが使われるから、やはり1.3はこれくらいコワい顔でちょうどいいのだろう。

室内は、背が高く四角いボディを活かした小部屋的空間。前席はベンチシートを模したものだが、もちろん、助手席は個別でスライドする。クッションは柔らかく、ラクシャリー寄りの座り心地。「峠でのホールド性“命”」の若者がいれば、「横に座る彼女もしくは彼氏への密着安易性を重視」するヤングもいるのが世のならい。助手席下には、スズキコンパクト車の標準装備というべきバケツ（シートアンダーボックス）が備わるから、カップルで洗車するのもまた楽し。
シートアレンジも豊富だ。後席は背もたれが分割可倒式になっていて、荷物の量に合わせて左右どちらかもしくは両方を前に倒して荷室を拡大することが可能。一方、フロントシートのヘッドレストを抜けば、前席背もたれを後に倒してリアシート座面につなげ、いわゆるフルフラットにすることができる。またまた若いふたりにはウレシイ。

イッテンサンのエンジンは、可変バルブタイミング機構「VVT」を装備した1.3リッター水冷直4DOHC16バルブ「M13」型ユニット。88ps/6000rpmの最高出力と12.0kgm/3400rpmの最大トルクを発生するスズキ自慢のオールアルミエンジンだ。実用性と静粛性に考慮されたユニットで、街なかを普通に走るかぎり、ふたりのささやきをジャマすることはない。いざガスペダルを踏み込めば、レッドゾーンが始まる6500rpmまで軽々と回るさわやかなパワーソース。シフトプログラムは、俊敏なピックアップより燃費に配慮された、早めにギアを上げるタイプ。見かけのわりに、トロい。王者はせかせかしないものなのか。

車両本体価格は、134.8万円。ワゴンRのターボ版 「RR」と「RR-SWT」が、64psと10.8kgmで134.3万円から154.8万円だから、自然吸気のフィールが好きで、「維持費の面で特に軽でなくても……」というヒトに、ソリオ1.3はいいかもしれない。

（文＝webCGアオキ/写真＝須藤章一/2002年1月）