フォルクスワーゲンブランドの底辺を支えるルポは、小さなボディに（日本では）「1.4リッターエンジン＋4段AT」を組み込み、クルマとして必要な機能と装備は十分に備える。パッケージングに優れ、室内空間は広くて使いやすい。価格を思い出させない、しっかりしたつくりだ。ただ、トランスミッションが4段ATのみ。という車種設定には疑問が残る。ヨーロッパで売られる、スポーツ版「GTI」と、そうではない普通のモデルのマニュアル車の設定を強く望む。そうすれば、ルポの魅力は倍加するだろう。販売台数はともかく。

（シリーズ概要）
1998年にデビューした、フォルクスワーゲンのボトムレンジを担う3ドアハッチ。2001年7月10日から日本に輸入されるのは、「1.4リッター直4＋4AT」というコンベンショナルなモデルである。
トヨタ「ヴィッツ」よりひとまわり小さいボディに、1.4リッターのオールアルミツインカム16バルブエンジン（75ps/5000rpm、12.8kgm/3800rpm）を載せる｡もちろんガソリンユニット。ロックアップ機構をもつ4段ATを介して前輪を駆動する。
（グレード概要）
ベーシックな「ルポ」が149.9万円。パワーウィンドウ、センターロック、スピーカー付きの、AM／FM MDデッキを備えた「ルポ コンフォートパッケージ」が10万円高の159.9万円。戦略的なプライスタグが付けられた。

（インパネ＋装備）……★★★★
プレーンで機能的なデザインのインパネとダッシュボードは魅力的だ。使いやすいうえに、大人の男が乗っても気恥ずかしくならない。妙にファンシーな造形に流れがちな日本車には、大いに見ならってもらいたい。各部の操作感覚なども確実で、価格を思い出させない。
（前席）……★★★★★
前席のパッケージングは秀逸。Aピラーを寝かせず、メーターナセルを無意味に大きくせず、物理的にも心理的にもドライバー周辺の空間を拡大することに成功している。また、シートが分不相応なほど（?）立派なのも頼もしい。自然と正しいポジションがとれるので、長距離走行での疲労も少ないだろう。
（後席）……★★★★
前席同様、リアシートも手抜きのない立派なもの。いちおう大人5人乗りだが、サイズ的に4人がちょうどだろう。前席と同じヘッドレストが3人分備わる。ルポはひとり、ないしふたり乗車のシティユースがベストの使い方だろうが、いざ5人乗っての長旅にも応えられることを、あらゆる部分でアピールしている。こういうクルマは頼もしい。
（荷室）……★★★★
ボディサイズを考えれば必要最小限のスペースしかないが、リアゲートとリアシート背面が寝ていないので、縦方向いっぱいに大きなものを収納できる。また、背面をすこし倒しておけば、車外から荷室内をちょうど隠せるので便利だ。

（エンジン＋トランスミッション）……★★★
コンパクトカーとしてほぼ完璧の仕上がりに見えるルポ最大の弱点が、エンジンとトランスミッションだ。1.4リッター直列4気筒エンジンは吹け上がり、回転落ちともスムーズさに欠ける。4段ATも変速ショックが少なくスムーズなのだが、アクセルペダルを踏んでもエンジンパワーが一瞬途切れたように感じられることがあった。ある特定のギア、回転数、速度などと関連していると思われる。燃調プログラムの問題か？　テスト中に特定することはできなかったが、数回その症状に見舞われた。
（乗り心地＋ハンドリング）……★★★★
ボディが小さく軽い分、ハンドリングは軽快。しかも、速度を上げても不安感はなく、安定している。乗り心地も適度に落ち着きがあり、日本車にありがちな軽薄さは感じられない。ただ、路面の凹凸を乗り越えたあとの上下動が一発で収まらず、ピョコピョコすることがあった。タイヤとダンパーに、日本の道路事情に合わせた改良の余地がある。

（写真＝清水健太）

報告者：金子浩久
テスト日：2002年5月17日〜20日
テスト車の形態：広報車
テスト車の年式：2002年型
テスト車の走行距離：2134km
タイヤ：（前）185/55 R14（後）同じ
オプション装備：--
テスト形態：ロードインプレッション
走行状態：市街地（6）：高速道路（2）：山岳路（2）
テスト距離：199.6km
使用燃料：20.4リッター
参考燃費：9.8km/リッター