「206CC S16用の新色は『マオリ・グリーン』なんですが、ここは緑が多いんで保護色になっちゃうんですね」と言うと、プジョージャポンの広報担当者は照れ笑いした。参加した取材陣も笑った。
重苦しい梅雨空の東京から飛行機で2時間。北海道は、初夏の陽気で晴れあがっていた。まぶしい日差しが暖かい。わが国でのプジョー車販売台数を1万台の大台に乗せた立て役者「プジョー206シリーズ」。その“CC”ことクーペカブリオレの追加バージョン、「2リッター＋5段MT」モデル「206CC S16」のプレス向け試乗会が開催された。

「206CC」1.6リッターモデルの日本での予約受付開始は、2001年4月25日。事前に行われた海外試乗会では2リッターモデルの評判が高かったが、数売るには絶対必要な「オートマチック」の設定が1.6リッターにしかなかったので、2リッター16バルブ搭載車は、しばらくおあずけとなった。
「その年の秋頃に導入のはずが」（広報担当）、206CCの6から12ヶ月ものバックオーダーを抱える（輸入車としては）爆発的な人気を受け、「混乱を避けるため」、2リッターMTモデルの正式輸入はさらに半年以上後にズレこんだわけだ。ちなみに、現在の1.6リッターCCのデリバリー状況は、ようやく「1から2ヶ月待ち、仕様によっては即納も」というレベルに落ち着いたという。

「206CC」S16に用意されるボディカラーは、「薄緑（マオリグリーン）」「青（エーゲブルー）」「赤（ルシファーレッド）」「銀（アルミナムグレー）」「黒（ブラック）」の5色。前3者には、ブラックレザーが、後2者には、赤と黒のコンビネーションとなった革シートが組み合わされる。

全長×全幅×全高＝3810×1675×1380mmのコンパクトなボディサイズは、1.6リッターモデルと変わらない。フロントバンパーのエアダムが、控えめに張り出す。タイヤサイズは「205/45R16」と、1.6の「195/55R15」から一段階アップされた。

テスト車は黒。ドアを開けると、シート中央の赤いレザーがウレシハズカシイ。意外に硬く、座面、背もたれとも、サイドサポートが頼もしい。着座位置は、ハッチバックモデルより25mm低く設定されたというが、依然として“スポーティ”の範囲ではある。低いバルクヘッドとあわせ、ドライバーの絶対的な視点はむしろ高く感じられる。
身長165cm、足短めリポーターの個人的な感想で恐縮なのだが、206シリーズのドライビングポジションは、いまひとつしっくりこない。やや後下がりな座面の角度、低いステアリングホイールの位置（106だと気にならないのだが）、アルミ製は嬉しいが、お互いの間隔が短く、すこしだけ中央にオフセットしたフットペダル類。206シリーズに乗るたびに不思議な居心地の悪さを感じ、「プジョーのデザイン部門、ちょっと頑張り過ぎちゃったかなァ」と思う。“キレイなスタイルと実用性のバランス”という、地味だけど重要なファクターに関して、かつての相棒、カロッツェリア「ピニンファリーナ」は、さりげない冴えを見せていたのだ。

「ボア×ストローク＝85×88mm」というロングストロークの2リッター“オールアルミ”ユニットは、137ps/6000rpmの最高出力と、19.8kgm/4100prmの最大トルクを発生する。「S16」と、スペックインフレな日本市場ではもはや当たり前になった「16バルブ」を、わざわざ名前に付けたのがよくわかる痛快なエンジンだ。「1800rpmから最大値の87％以上を発揮する」と資料には記されるが、ノッペリとした退屈さとは無縁で、回転数を示すホワイトメーターの針は、5スピードギアボックスの操作にあわせ、活発に左右に振れる。ロウで50km/h、セカンドで90km/hを軽くカバーし、1.6リッターのAT車より20kg軽い1190kgのボディは、元気に走る。最高速度204km/hはともかく、「0-100km/h＝9.4秒」「0-1000km/h＝30.6秒」だから……、うーん、スペック上は「目がさめるほど速い！」というわけではありませんな。まあ、街なかでは、1.8リッターの「マツダ・ロードスター」くらいと考えればいいだろう。

プジョーWRカーを駆るG.パニッツィを夢想すると、ちょっと残念なのはトラベルの大きなシフトレバーで、アルミのノブを握って操作する動線が長いので、小気味よくシフトをキメる、という感じはない。もうひとつ気になるのは、グッドイヤー「Eagle F1」を履いた足まわりで、16インチの“ヨンゴー”タイヤを少々もてあまし気味。ステアリングを切ると、前輪がネッチリと路面を掴み、一方、凹凸があるとバネ下がバタつく。206CC S16は、見かけによらずラフなドライブフィールだ。

……といった不満が生じたら、サッサと屋根をおろすにかぎる。メルセデスベンツSLKを模した、というより、1930年代の「プジョー402L タイプE4 クペ・トランスフォルマブル・エレクトリーク」に範を取ったリトラクタブルルーフは、ルーフ前端のキャッチを2カ所はずせば、トンネルコンソールのスイッチひとつで開閉できる。その間、20数秒。すると……、
眉間にしわ寄せステアリングホイールを握り、メモを取っているのが馬鹿らしくなる。明るい空と、湖のキラめき、そして森の香り。都会では、“注がれる視線”がそれらに替わる。

206CC S16は、いうまでもなく新たな「CTI」である。プジョーを一躍人気ブランドにした先代205シリーズには、走りのハッチ「GTI」、洒落気のオープン「CTI」がラインナップされた。新しいコンパクトプジョーにも、3ドアハッチの「S16」（245.0万円）と、クーペカブリオレの「CC S16」（290.0万円）が用意され、日本の輸入車マーケットにおける、ブルーライオンのメジャー化に貢献する。昨年度のプジョー車販売台数は1万2300台余。今年は、1万5000台を目指すという。

（文＝webCGアオキ/写真＝清水健太/2002年6月）