「イプサムが3ナンバーに決まった時点で、じゃあ、5ナンバーサイズのクルマはどうするのか？　というハナシが出ていました」と関係者が語る「トヨタ・ウィッシュ」。昨2002年10月29日から開催された東京モーターショー（商用車）で“ほぼ”市販モデルが参考出品され、翌2003年1月20日に販売が開始された、3列シート7人乗りのピープルムーバーである。「プレミオ/アリオン」のコンポーネンツを活用して開発され、ベースモデルより50mm長い2750mmのホールベースに、全長×全幅×全高＝4550×1695×1590mmのボディを載せる。

ウィッシュが売られるビスタ店では「イプサムの小さいの」、ネッツ店では「ヴォクシーみたいにイカつくないヤツ」という位置づけになろう。エンジンは、当面1.8リッター直4（132ps、17.3kgm）のみ（後に2リッターが加わる予定だという）で、4段ATと組み合わされる。FF（前輪駆動）をメインに、寒冷地用の4WDモデルあり。価格は、158.8から214.8万円となる。

ウィッシュのデザインに関わった方によると、ウィッシュのデザインは「四角いミニバンのなかにあって、差別化が図れる“モノフォルム”スタイルを取った」そうで、流麗なボディラインに違わず、空気抵抗を示すCD値は0.30という優秀なもの。「乗りやすいサイズに、ボリューム感、存在感を出しました」。
内装は、20代、30代のヤングカップルを対象に、ブラック基調で「シックにまとめた」という。

2年ほど前に描かれた、デザインのコンセプト画を見せていただく。クルマのリアに「Steel Egg」の文字。しかし、市販ウィッシュのデザインイメージは「メタルカプセル」と聞いている。
「エスティマが“天才タマゴ”というキャッチコピーだったので、エッグはやめよう、と。目玉を見ていただくとわかるのですが、3次曲面にまとわりつくような縦長のヘッドランプは、セリカやエスティマにも用いられる……」最近の“トヨタ顔”で、「小エスティマをつくるつもりはなかったのですが、（はからずも）ウィッシュを見たヒトから『エスティマに似ている』と言われることが多いんです」と、デザインスタッフは笑う。
そうですか。僕は、ホンダ・ストリームに似ていると思います。と、webCG記者は胸のなかでつぶやく。

ウィッシュは基本的に「X」のみのモノグレードだが、各種モノ入れやオーディオ類を省いた廉価版「Eパッケージ」と、ディスチャージヘッドランプやエアロパーツ、革巻きステアリングホイールなどでスポーティに装う「Sパッケージ」が用意される。

ドライバーズシートに座ると、いわゆるミニバンより着座位置が低く、普通の乗用車と変わらない運転姿勢がとれる。ギザギザゲートをもつATシフターは、センターコンソールから生える。「ノア/ヴォクシー」というよりは「ホンダ・アヴァンシア」に似たインパネまわり。足踏み式パーキングブレーキを採用したこともあり、前席左右間の行き来は楽で、忙しい撮影の際に便利だった。

セカンドシートは前後に195mmスライドでき、また、ヘッドレストを抜くことなく、座面を前に折って背もたれを倒すダブルフォールディングが可能だ。物理的に十分なスペースがあるうえ、大きなサイドウィンドウが広々感を強調する。感心したのがリアドア開口部の大きさで、Cピラーにあたる窓枠に黒いガーニッシュを付けてピラーが前傾している印象を与え“スポーティ”を演出する。一方、内側の、実際の開口部は、上が狭まることなく垂直に近くに切られ、乗降性に考慮された。手練れによるさりげない工夫である。

サードシートは、この手のクルマの例に漏れず、子供もしくはエマージェンシー用。とはいえ、クルマのサイズは違うが、「カローラスパシオ」では肩下までしかなかったバックレストが、ウィッシュではちゃんと肩にかかる。「ガッチリした頼もしいヘッドレスト」「背もたれを前に倒すと連動して沈む座面」と、着実に“カイゼン”が施された。

搭載されるパワーソースは、可変バルブタイミング機構を備えた1.8リッター“BEAMS”ユニット。FF（132ps、17.3kgm）と4WD（125ps、16.4kgm）で多少チューンが異なる。ウィッシュは、FFモデルでプレミオ/アリオンより100kg以上重い1300kg、四駆版はさらに100kg重い1400kgのボディをもつが、1.8リッター4気筒エンジンは、ことさらドライバーに「遅い！」と感じさせることなく、引っぱる。
前マクファーソンストラット、リアは3列目シート幅を確保するため、セダンより取り付け位置を下げたトーションビームの足まわり。雨の小田原を平均的に走るかぎり、よろめくことなく、ステアリング操作にもシェアに応えて、しっかり走る。“スポーティ”と表現するのは躊躇されるが、ウィッシュの“走り”は、ドライビングポジション同様、乗用車のようだ。ステアリングホイールを握って10分もたつと、乗っているクルマのことを意識しなくなるのも、トヨタの他のモデルと同じ。

「ストリームに似ていませんか？」。ウィッシュの開発をとりまとめた吉田健第2開発センター製品企画チーフエンジニアにうかがう。
「パッケージは一緒なんです。7人乗りというコンセプトが」
−−スポーティな……。
「スポーティ、ですね」と言葉を続けた吉田さんは、ウィッシュは、ストリームをターゲットにしたモデルというより、次の時代のクルマを模索することから誕生した、と語る。2年後に登場したのだから、クルマのレベルも違う、と。
−−まるで違うクルマにしたかったという欲求はありませんでしたか？
「クルマを比較されるのはお客さまですから。違いを出そうと、ボディサイズを変えたり、高さを低くしたり、と考え出すと、（結果的に）不便なクルマになってしまう」と吉田チーフエンジニアは言う。（そういう意味では）「やっぱりストリームの考え方というのは大したもんだ、と」と口に出してから、そういうことなんでしょうねェ、と自らの言葉を確認する。正直なエンジニアなのだ。

なるほど。おっしゃることはもっともだけれど、フォロワーはフォロワーである。それも２年遅れの。……といった外野の声をまるで気にしないところが、いまのニッポンのナンバーワン自動車メーカーの強さだ。登場の仕方はともかく、売れてしまえばそれも実力、という割り切りがすごい。テレビコマーシャルのCMソングには、宇多田ヒカルじゃなくて、倉木麻衣を起用するべきだったな。

（文＝webCGアオキ/写真＝峰 昌宏/2003年1月）