栃木県は「ツインリンクもてぎ」のピットロードには、「マツダRX-8」が並んでいた。さっそくそのうちの1台のドアを開け、後席に座ってみる。
うーん、ちゃんと座れるじゃないか！
新しいロータリーモデルのコンセプトは、「NEW 4 Door Sports for 4 Adults」。大人4人が乗れる4ドアスポーツ、ということは、つまり世のオトウサン（クルマ好き）が、家族に言い訳しないで購入できるスポーツカーということで、豪気なヨメなら弱気なダンナのことなんて考えないで、ポン！とスポーツカーを買ってしまうから関係ないけれど、まあ、なにはともあれ、コンセプトに違わない生産車がラインオフされて、めでたいことである。

ちょっと、疑っていたんですね、ホントは。“フル4シーター”と謳ってはいるけれど、実は“プラス2に毛が生えた”程度なんじゃないか、と。
実車のリアシートは、クッションしっかり、座面がことさら落とし込まれていることもないし、膝前のスペースも十分。足先がすんなり前席の下に入るのもいい。バックレストはやや寝かされているけれど、不自然なほどではない。
……といった実用面とはうらはらに、後席のふたりの仲を裂かんばかりに縦断するセンタートンネルが、すごい。さすがは4シータースポーツ。RX-8、後席だけでもただ者ではない。

リポーターをひどく疑り深くしていたのが、RX-8のコンパクトなキャビンである。

ニューロータリースポーツ全体のフォルムは、前後のオーバーハング（タイヤより前後にはみだす部分）が切りつめられた、きわめて現代的かつスポーティなものだ。「トヨタ・カローラ」より70mm長いだけの4435mmの全長に、居住スペースを最大限確保すべく「同プレミオ/アリオン」と同じ2700mmのロングホイールベースが与えられた。

一方、サイドのウィンドウグラフィックスが工夫され、特にリアドアの窓面積を小さくすることで、居住部をグッと凝縮して見せる。実際には、太いCピラー、初代コスモスポーツにオマージュを捧げたリアガラスまでがキャビンで、ルーフラインも印象ほどには後ろに向かって下がっていない。十分な容量を得ながら、カッコ悪くなっていない。マツダのデザイナー、頑張ったなぁ。

後席への乗降性のために大きなドアを設定すると、スタイルが間のびしてしまう。その解決策、RX-8のスタイリングを成立させたキモが、いうまでもなく、センターピラーをもたない観音開きの「フリースタイルドアシステム」である。単に奇をてらったものではない。
剛性確保および側面衝突への対応のため、ボディ側面、開口部まわりにグルリと、また、リアドア内部にもピラー代わりの補強材が入れられた。そのための重量増は、リアドアをアルミ化することで抑えられた。フル4シーターをスポーツカーらしくするのも楽じゃない。

RX-8の後部座席に座っていると、さまざまな考えが湧き上がってくる。太いCピラーゆえ、絶対的なスペースとは関係なく、閉塞感が強いからだ。考えごとに最適。フロントドアを開けないと、後ろのドアは開かない。つまり、自分ひとりでは出られない。子供が勝手に飛び出さなくていい、ともいえるが、それでは“4アダルツ”のコンセプトに反する。もしや、最初のボタンをかけ違えたのでは、と思わないでもないが……。

以前、オペルでカーデザインに従事している児玉英雄氏が、自動車専門誌『NAVI』の連載で、4ドアクーペを標榜した「ランティス」とRX-8を並べて描いて、「マツダのなかには、“4ドアクーペ”というコンセプトにこだわっているヒトがいるのでは……」と書いていらした。たぶん、広島の自動車メーカーには、スポーツカー好きの“含有量”が異例に高いのだろう。ミニバンでもファミリーカーでも、なんとかスポーツカーにしたい。一定のパイ以上にならない趣味性の強いマーケットを、どうにかしてビジネスと結びつけたい。そんなエンジニアの執念が、RX-8に結実したのでは……と考えているうちに、『webCG』の試乗車が戻ってきた。（つづく）

（文＝webCGアオキ/写真＝高橋信宏/2003年4月）

・マツダRX-8【短評（中編）】
http://www.webcg.net/WEBCG/impressions/000013096.html
・マツダRX-8【短評（後編）】
http://www.webcg.net/WEBCG/impressions/000013097.html