前が長い。久しぶりにコルトに乗って再発見したことのひとつがこれだった。ダッシュボードの奥行きがミニバン並みに長いこともあるが、それ以上に、自分と前輪との距離を感じる。ステアリングを切っても、コンパクトカーらしいキビキビ感がほとんどないのは、この位置関係によるところも大きい。キャビンのクオリティはけっこう高く、緻密な雰囲気を感じさせておきながら、走り出せばひたすらおっとりモード。一方、そのぶんイタズラをしようという気は起きない。「これが日本とドイツが考える“まじめ”なのか」と、ほかの国のクルマを愛する自分は傍観者のように見てしまった。

（シリーズ概要）
ミラージュの生産中止以来空席となっていた三菱の1.3〜1.5リッタークラスに、かつてのペットネームをリバイバル。2002年にデビューしたコンパクトカーが「コルト」である。
プラットフォームは今後、親会社ダイムラー・クライスラーの同クラス車に流用される予定だという。2ボックスというより“モノボックス”に近いボディは5ドアハッチバックのみ。直列4気筒エンジンは1.3リッターと1.5リッターで、トランスミッションはCVTのみとなる。駆動方式は2WD（前輪駆動）と4WDの2種類。
（グレード概要）
コルトのグレード構成は、普通のクルマとすこし違う。「カスタマーフリーチョイス」と名づけられたセミオーダーシステムにより、エンジン（1.3リッターor1.5リッター）、内装色（クールorウォーム）、シート形状（セパレートorベンチ）などが自由に選べるのだ。ちなみに、「エレガンスバージョン」「カジュアルバージョン」「スポーツXバージョン」という、3つの推奨グレードが用意される。試乗車はカジュアルバージョン。グレー基調のクール内装をもつ、1.3リッターの2WDモデルだった。

（インパネ＋装備）……★★★★
まず気づくのは仕上げのよさ。国産コンパクトカーではトップレベルだろう。無駄な凹凸がない滑らかなダッシュボードのデザインも、その印象を盛り上げる。それに対して、ステアリングやコラムシフトのレバーは武骨。ドイツ資本が入った影響を思わせるが、操作感はいい。スイッチの位置や角度はよく考え抜かれていて、感動的に（!）扱いやすかった。
（前席）……★★★
このクラスの国産車としてはサイズが大きめ。座り心地は最近のクルマとしてはソフトで優しい。ただし座面はクッションが薄いので、快適性は今ひとつだった。形状は平板で、サポート性もほどほどというレベル。背もたれについては不満はなかった。
（後席）……★★★★
ヒップポイントが高めで、足を下に伸ばした疲れにくい姿勢がとれるし、見晴らしもいい。背もたれの角度が立ちぎみなのも好印象。ただし、座面の厚みはそれほどではない。スペースは、身長176cmのドライバーの後ろに、170cmの人間が座った状態で、ひざ前に10cm、頭上に5cmほど余裕が残る。
（荷室）……★★★★★
国産コンパクトカーとしてはフロアが低く、サスペンションの出っ張りは小さい。リアゲートの開口部も大きいなど、なかなか使いやすそうだ。リアシートは背もたれを前に倒したあと、全体を持ち上げて折り畳むことができる。ライトバンのようなシートアレンジだが、おかげで低いフロアをそのまま活かせる。

（エンジン＋トランスミッション）……★★★
エンジンは特徴のない、ごく普通のユニット。ことさら吹け上がりが鋭くもなく、音が心地よくもない。しかし、必要な仕事はこなすし、クラスを考えれば静かだといえる。動力性能は、1.3リッターで十分と感じた。CVTはアクセルを大きく踏み込んだとき、回転の上がりが多めだが、発進停止はスムーズにこなす。
（乗り心地＋ハンドリング）……★★★
ひとことでいって、とても“おっとり”している。乗り心地は段差などのショックを伝えがちだが、それ以外はマイルドだ。最近のコンパクトカーのなかでは、ソフトなほうだといえる。後席はさらにショックが目立つが、基本的に似たフィーリングだった。コーナーでのロールは思ったほどではない。挙動変化もすくないが、ステアリングの反応は、サイズを考えればかなりゆったりしている。コンパクトカーらしいキビキビ感を望むと裏切られるが、のんびりと長距離をこなすときにはいい相棒になってくれそうだ。

（写真＝峰昌宏）

報告者：森口将之
テスト日：2003年8月7日
テスト車の形態：広報車
テスト車の年式：2003年型
テスト車の走行距離：8128km
タイヤ：（前）175/65R14 82S（後）同じ（いずれもヨコハマ ASPEC）
オプション装備：14インチアルミホイール7本スポークタ（5.0万円）／ACパワーサプライ（1.5万円）／タコメーター（1.0万円）／DVDナビゲーションシステム（18.8万円）
形態：ロードインプレッション
走行状態：市街地（3）：高速道路（3）：山岳路（4）
テスト距離：297km
使用燃料：27.0リッター
参考燃費：11.0km/リッター