300psのバケ猫「206WRC」で、2000年からの「世界ラリー選手権」3連覇を果たした“ブルーライオン”ことプジョー。206RCは、ラリーフィールドでの活躍を市販車に投影したモデル。外観のモディファイは、「デュアルエグゾーストパイプ」「大型リアスポイラー」「ヨンマル＋17インチ」と玄人好み。一方、室内は革とアルカンタラで大胆に飾られる。
メカクロームの手が入った2リッターツインカム16バルブは、可変バルブタイミングを備えたスペシャルヘッドが与えられ、ノーマル比40psアップ（！）の177psを絞り出す。薄く太いタイヤのグリップを活かし、“曲がり”をグリグリこなす。力強い!!
プジョー車らしく、スロットルのオン/オフにオシリが追従するけれど、しかし、しんなり路面をつかみ続ける従来モデルと比較すると、RCは豪快に後輪をスライドさせるタイプ。プジョーいうところの“猫足”にちなんで述べるなら、図太い“ドラ猫”か。日干しではなく、エイペックスを盗んでく。

（シリーズ概要）
プジョー206は、1998年にデビューしたハッチバック。いわば「106」と「306」に分かれる前のヒット作「205」の後継モデルにあたる。日本へは、1999年からハッチバックの輸入が開始される。そののち、電動格納式ハードトップをもつ「206CC」、ワゴン版「206SW」と、順次ボディバリエーションが増やされた。
2リッターの“チューンド”エンジンを積む最速206「RC」は、2003年9月1日から、わが国での予約受付が始まった。それにともない、日本でのホッテストグレード「S16」はフェードアウトする。
（グレード概要）
206「RC」は、「S16」を超えるスポーティバージョンとして、2002年のパリサロンで発表された。可変バルブタイミング機構を備えたスペシャルヘッドをもつ2リッター直4（177ps、20.6kgm）を搭載。アシまわりも相応に強化された。3ドアハッチ、左ハンドル、5MTのみのモノグレードとなる。ボディカラーは、「赤」「青」「黒」「灰」「白」の5色。リアのシート形状の関係で、乗車定員は4名だ。

（インパネ＋装備）……★★★★
メーターナセルを革で包み、グローブボックスのフタ、ドア内張にアルカンタラを張った贅沢なインパネまわり。パネル本体は樹脂、センターコンソールにはカーボン調パネルが貼られるといった具合に、多様な素材が用いられるが、慎重に色調を合わせ、“子供っぽく”なるのを防いでいる。
スペシャルなスポーティグレードながらトップモデルらしく、「オートエアコン（花粉フィルター付き）」「紫外線&熱線カットフロントガラス」「MDプレイヤー付きラジオ」「雨滴感知式オートワイパー」など、装備充実。ステアリングコラムからは、オーディオコントロール用のレバーが生える。
（前席）……★★★★
レザーとアルカンタラを組み合わせた、これまた贅沢なコンビネーションシート。座面、背もたれとも、大きなサポートが張り出すバケットタイプだ。体に接する部分の形状が平板なのが気になるが、座面長が十分とられ、クッション感高く、座り心地にも配慮される。ちなみに、サイドサポートも柔らかいもので、やんわり抱きしめられる感じ。全体のサイズに余裕があるので、体格がいいホットハッチ好きでも大丈夫。
足下には、RC専用のアルミペダルが光る。
（後席）……★★
ノーマル206より大きいフロントシートのせいで、リアシートの膝前空間はミニマムだが、ヘッドクリアランスはしっかり取られる。大人用として、実用に耐える。座り心地は、たっぷりしたクッションの恩恵で、前席に劣らない。そのうえ形状がバケット調だから、不幸にも“走り屋”の後ろに座ることになっても、ほどほどのホールド性が確保される。後席の定員は、ノーマル206の3名から2名に減らされた。ステーが長く、後頭部まで伸ばせるヘッドレストが頼もしい。
（荷室）……★★★
床面最大幅114cm、奥行き68cm、パーセルシェルフまでの高さは45cm。絶対的な容量はいまひとつだが、スクウェアなカタチで、日常の使い勝手はよさそう。リアシートは分割可倒式かつダブルフォールディング可能だから、必要とあらば大幅にラゲッジスペースを増すことができる。
なおRCは、テイル部下部に巨大な消音器が設置されるので、スペアタイヤをもたない。代わりに、パンク修理剤が積まれる。

（エンジン＋トランスミッション）……★★★
吸排気系を大幅に改良したヘッドメカニズムをもつ2リッター直4。可変吸気＆バルブタイミング機構および低背圧のメタル触媒（EMITEC社製）により、「S16」のそれより1000rpm高い7000rpmで40psアップの最高出力177psを、同じく650prm高い4750rpmで20.6kgmの最大トルクを発生する。……と書くと、いかにも高回転型エンジンのようだが、さにあらず。2000rpmで最大トルクの80％を得、ことさら回さずとも本領発揮。もちろん、ビンビン回しても楽しい!!
ギアボックスは、ファイナルが落とされてダッシュを強化。1速のみはギア比が上げられ、66km/hまでをカバー。タイトコーナーを駆け抜ける。テスト車は、走行距離1000km余の新車のためか、シフトフィールは渋め。ストロークは大きく、RCはレバー長を20mm短くしているが、対症治療に過ぎない。
（乗り心地＋ハンドリング）……★★★★
強化されたエンジンに合わせ、専用チューンが施されたアシまわり。特にリアサスには、トレーリングアームを補強する「ダイアゴナルタイビーム」が追加され、横剛性を飛躍的に高めた。ある種手づくり感ある改良が、独特の迫力を醸す。ショールームほかで、ぜひ206RCの下まわりを覗いて見てください。
乗り心地は硬めだが、「スペシャルモデルだから……」という言い訳不要の快適さは保たれる。デキのいいRECAROシートも、乗員臀部への衝撃をやわらげてくれる。
ハンドリングは豪快で、スロットルのオン/オフで容易に挙動をコントロールでき、かつトリッキーさが減じた。「ESP」のオフスイッチも備わるが、オンでもスポーティ走行は可能だから、切らない方がいい。ローターに喰いつかんばかりのブレーキにも好感。フロントブレーキは、大幅に容量がアップされた。

（写真＝清水健太）

報告者：webCGアオキ
テスト日：2003年10月8日
テスト車の形態：広報車
テスト車の年式：2003年型
テスト車の走行距離：1211km
タイヤ：（前）205/40ZR17 84W（後）同じ（いずれもPirelli P7000）
オプション装備：--
テスト形態：クローズドコース＆ロードインプレッション
走行状態：市街地（4）：サーキット（2）：山岳路（4）
テスト距離：−−
使用燃料：−−
参考燃費：−−