「デミオ」と「アテンザ」の中間ではなく、アテンザに近いクルマのポジショニングはやや疑問。ボルボ「S40」と次期フォード「フォーカス」とプラットフォームを共用する関係もあろうが、サイズ的にはもうすこし小ぶりな方がよかったと思う。それとも、別に新「ファミリア」が用意されるのだろうか。
ハッチバックとセダンは外観上まったく別の車で、ヘッドランプ以外、フェンダー、エンジンフード、ドア、トランクはもちろん、ルーフさえも異なるプレス外板を使う。ここまで凝りながら顔のイメージは同じだから、同一車種であることは否めない。としたらあえて変える意味はどこにあるのだろう？　目元口許を変えただけで、別の車に見せる手法もある。単なるバリエーション車種と考えると、もっとユーザーのためになる開発費の使いみちもあったのではないかと思う。

しかしながら、クルマとしての完成度は高い。このクラスの欧州車と比べても遜色なく、むしろ上級レベルにある。だから外観に惹かれて買ったとしても、後悔しないで済むだろう。

（シリーズ概要）
「ファミリア」の後継たる「アクセラ」は、4ドアセダン「アクセラ」と、5ドアハッチバック「アクセラ スポーツ」2種類のボディラインナップをもつコンパクトカー。「アテンザ（海外名Mazda6）」（2002年5月発売）、「デミオ（同Mazda2）」（2002年8月）、そして「RX-8」（2003年4月）に続く、マツダの次世代商品群の第4弾。欧州をはじめとする世界各国では「Mazda3」の名で販売される世界戦略車である。
新開発のプラットフォームは、フォードグループのボルボ「S40」や、次期フォード「フォーカス」と共有する。
エンジンでグレードが異なり、1.5リッター（114ps、14.3kgm）搭載の「15F」、2リッター（150ps、18.7kgm）の「20C」、そして2.3リッター（171ps、21.8kgm）を積む「23S」の3種類。トランスミッションは、マニュアルモード「アクティブマチック」付き4段ATが基本。5段MTの設定は、1.5リッターの最廉価モデルのみだが、2003年末頃、2.3リッターにも5段MT仕様を追加するという。駆動方式はFFのみ。
（グレード概要）
「アクセラ スポーツ 23S」は、5ドアハッチバックのトップグレード。アクセラのイメージセッターとして位置づけられる。
23Sはエアロバンパーなどを装着し、外観をスポーティに演出。全長は1.5、2リッターより80mm長く、全長×全幅×全高＝4085×1745×1465mmとなる。ほかに、フォグランプやマフラーカッターなどを標準装備する。インテリアは、青LEDを間接照明に用いた「ブラックアウトメーター」や、本革巻きシフトノブ＆ステアリングホイールを装着。インパネガーニッシュは、カーボン調となる。

（インパネ＋装備）……★★★★
タコメーター、速度計、燃費＆水温と、3つに分離させたメーターは立体的な造形で見やすく、スポーツカー的な雰囲気をもつ。ナビゲーションディスプレイはダッシュボード・センターにあり、たえず前方視野の範囲内にあって見やすい。インパネの仕上げもキチッと精緻で上級車レベルにある。ステアリングはチルトに加え、テレスコピックの調整機構がついて、欧州車なみになった。
（前席）……★★★★
シートはたっぷりしたサイズで、「形状」「ホールド」共に良好。上下動と背もたれ角度の調整レバー操作は、やや紛らわしい。ヘッドレストは遠すぎず適当な位置にある。ランバーサポート調整機構がないのが残念だ。とはいえ、短時間の試乗で問題は感じられなかった。左手はアームレストよりもサイドブレーキレバーの上に置けば、手首の動きだけでシフトレバーが操作できる。
（後席）……★★★★
リアシートのヘッドクリアランスは、アクセラのセダン版より余裕があり快適。バックレストは可倒式ながら、クッションは厚めでしっかりつくってある。角度も寝過ぎないでちょうどいい。
頭の後ろに伸びる、ハッチバックならではの空間は、セダンにありがちの圧迫感から救ってくれる。Cピラーの後ろに窓をもつ「シックスライト」は明るさをもたらし、ふり向いた時の視界もいい。
（荷室）……★★★
ハッチバックのトランクとしては並の空間。ワゴン風のテールの処理に、スペースまで期待すると小さめといえるだろう。バンパーはかなり後方まで出っ張っていて、全長を延ばしている。この出っ張りは、ナンバープレートの照明を取り付けるためにデザインされたというが、雨の日などは衣服を汚しそう。ゲートはガスストラットダンパーを備え、操作は軽い。

（エンジン＋トランスミッション）……★★★
2.3リッターは、バランスシャフトの恩恵があり滑らかにまわる。しかし、排気量なりのトルク感がもうすこし欲しい。2リッターと、ファイナルギア比の差は極微だから、燃費への貢献は薄そう。性能指向ということだろう。
4段ATにこれといって不満はないが、マニュアルシフトで楽しむには段数が不足。やはり5段は欲しい。となると、2リッターで穏便に過ごすか、スポーティさを求めるなら、1.5を5MTで乗るのもよい選択かもしれない。
（乗り心地＋ハンドリング）……★★★★
よくできた欧州車に拮抗する。ボディはしっかりして強固だし、サスペンションの剛性感も上々だ。乗り心地はフラット感が達成されているし、ダンピングやハーシュネス処理もおみごと。電動ポンプによる油圧パワステも、賢明な選択だと思う。アンダーステアは軽めで旋回特性もまずまず良好だが、“Fun to Drive”領域の調味料が少々不足するのが惜しい。5つ★までもうすこし！

（写真＝郡大二郎(K)、清水健太(S)／2003年11月）

報告者：笹目二朗
テスト日：2003年10月7日
テスト車の形態：広報車
テスト車の年式：2003年型
テスト車の走行距離：3645km
タイヤ：（前）205/50R17 89V（後）同じ（いずれもミシュラン Pilot Preceda）
オプション装備：Sパッケージ＝オートライトシステム＋レインセンサーワイパー＋撥水機能ガラス＋スピーカーシステム＋イモビライザー（3.0万円）／SRSカーテン＆フロントサイドエアバッグシステム(6.5万円)／ディスチャージヘッドランプ(5.0万円）／DVDナビゲーションシステム(19.0万円)
テスト形態：ロードインプレッション
走行状態：市街地（2）：高速道路（4）：山岳路（4）
テスト距離：-km
使用燃料：-
参考燃費：-