Zoom-Zoom-Zoom！ 走る歓び
Zoom-Zoom-Zoom！ 道は遥かに
Zoom-Zoom-Zoom！ 退屈なんて
Zoom-Zoom-Zoom！ 置き去りにして

マツダといえば「Zoom-Zoom」（子供の時に感じた動くことへの感動を意味する）であるが、ついに日本語歌詞がついてしまったのには驚いた。もう後戻りはできないのである。だから、ミニバンの「プレマシー」だって「Zoom-Zoom」が注入されているのだ。
それは具体的には何のこと？ と問うと、「楽しいクルマ」という答えが返ってきた……もうちょっと気の利いた言い方がないもんだろうか。

ともあれ、新型プレマシーのいちばんのウリは、「6+One」と呼ばれる室内空間のパッケージングである。ミニバンは7人乗りが常識であるところをあえて6人乗りを基本とし、真ん中にウォークスルーの空間を置いたのだ。1999年にデビューした初代プレマシーが「5ナンバーサイズ」を最優先に開発されたのに対し、新型はこの「センターオープンスペース」から発想されている。だから、必然的に幅は広がって3ナンバーサイズとなった。

7人乗りとはいっても、ミニバンの2列目センターのシートは大人が快適に過ごすには無理があった。そこでニュープレマシーは、2列目は通常2名乗車と割り切ってしまう。それによって1列目と2列目にはセンターに人が通り抜けることのできる空間が確保され、運転席から3列目まで車外に出ることなく行き来することができるというわけだ。1列目のシート幅が510mmなのに対し、2列目3列目でも500mmという数字である。

それでもどうしても7人乗りたい、という時のために用意されたのが、「+One」たる補助席である。なにやら小学校の遠足のバスを思い出させる言葉だが、これは2列目左側シートの下に隠されている。座面を跳ね上げると「カラクリ7thシート」を取り出すことができ、センターアームレストを背もたれとして使用することで7人目の乗員スペースが誕生するのだ。

右側シートの下には「カラクリ収納ボックス」があって、こちらをセットすれば物入れスペースが大幅に拡大する。無理して7人乗りであることをやめたので、使い勝手のいい空間が出現したわけだ。物を付加するのではなく、発想を逆転させるだけで自由度を高めたのだから、これは拍手ものである。

初代に続いて開発担当主査を務めた福永賢一さんによると、2列目シートで母親が赤ちゃんのおむつを替えてゴミを処理し、そのまま運転席に戻ることもできるんだそうだ。わざわざ宣伝で取り上げたりはしないが、こういう実用性がミニバンのようなクルマでは大きな意味を持つのだろう。ちなみに、そんなカユいところに手の届くような配慮ができたのは、出産から間もない娘さんのアドバイスによるのだとか。思わぬところで親孝行をしたものである。

エンジンのバリエーションは2リッターと2.3リッターの2種類で、どちらも4段ATが組み合わされる。パワーでいえば20psの差なのだが、高速に乗って加速した時にはかなりの違いを感じた。2リッターでは結構もどかしいし、エンジン音も盛大だ。7人乗車ではもっとツラくなるだろう。
ただ、最近のミニバンではいつも感心させられることだが、後ろを振り向かないかぎりはセダンを運転していると錯覚してしまう身のこなしである。少なくとも、運転するのが苦痛というようなことは一切ないと言っていい。

特筆すべきなのは乗り心地だ。西湘バイパスのやたらに継ぎ目の多い路面を走っても、ドライバーに不快感を覚えさせることはない。実にしなやかに突き上げをいなしていく。気をよくして2列目を試してみたら、いきなりガツンと腰にショックがくるのには閉口した。明らかに運転席の乗り心地がひとクラス上なのだ。ミニバンがこれでいいんだろうかと思ったが、これでいいのだ。さすが「Zoom-Zoom」のマツダ、ミニバンといえどもドライバーズカーなのである。

（文＝NAVI鈴木真人／写真＝荒川正幸／2005年2月）