新型「ヴィッツ」のCMキャッチコピーは「水と、空気と、ヴィッツ」。毎日必ず必要なもので、さらにクオリティが重要となるものだ。
ミネラルウォーターにも当たり前のようにお金を払う、クオリティ重視のこのご時世。激戦のコンパクトカー市場。ニューヴィッツには、ファーストカーとしてのクオリティも求められている。

乗ってみると、優れたパッケージングはもちろんのこと、動力性能にも驚かされる。内装には、フリクションダンパー付きのアシストグリップや樹脂類パーツ間のギャップの少なさ、さらにエマージェンシーキーのカッティングが内彫りになっているなど、一昔前のコンパクトカーでは考えられない装備も備わる。パッと見てもわからない、そんなところのクオリティがすばらしく高い。
とはいえ、ことさら斬新なデザインを取り入れたわけでもない。「ヴィッツ」は「水」や「空気」と同様に、目立つ存在にはならないだろう。控えめではあるが、無くてはならないものとして、われわれのそばにいることを望んでいる、そんなクルマなのだ。たぶん。

（シリーズ概要）
1999年1月に誕生したトヨタの世界戦略コンパクトカー。国内市場では「カローラ」に次ぐ量販モデルであり、ヨーロッパでも「ヤリス」の名で広く浸透してきた。2005年2月にフルモデルチェンジされ、5ドアのみとなった。プラットフォームは新開発。広い室内と走行性能の向上を実現するため、ホイールベースとトレッドを拡大し、先代比で幅は35mm広く、ほぼ5ナンバー枠いっぱい。全長は110mm、ホイールベースは90mm長い。
エンジンは1リッター直3、従来からのキャリーオーバーとなる1.3リッターと1.5リッター直4の3種類で、トランスミッションは、FFがCVT、4WDは4段ATが基本。スポーティグレード「RS」には、5段MTが設定される。
（グレード概要）
1.3リッターで上級グレードとなるのが「U」。スマートエントリー＆スタートシステムや4スピーカーなどの快適装備に加え、SRSエアバッグ＆カーテンエアバッグ、盗難防止システム（イモビライザー）などが標準で備わる。また、シリーズ中唯一テレスコピックステアリングを装着。リアシートには6：4分割可倒式チルトダウン格納＋格納式ヘッドレストを採用する。

（インパネ＋装備）……★★★★
センターメーターには、スピード、回転数がアナログ表示される。ナセル内、ATシフトインジケーターや電波時計の時刻表示も見やすい。ダッシュボード前面はほぼすべてが収納スペースになっており、モノの置き場に困ることはない。センターコンソールの丸いエアコンスイッチは、ビジュアルのアクセントになるだけでなく、回転させて調節する直感的な操作ができ、好感が持てる。試乗車にオプションで装着された「ワイドマルチAVステーションII（CDナビゲーションシステム）」は、目的地設定の際に丁目番地が入力できず、その点では使い勝手が良いとは言えない。
（前席）……★★★★
見た目より大振りなシートは、多少クッションが硬めだが座り心地はよい。座面が高く、視界も良好。
注目はこのグレードにのみ設定される「チルト＆テレスコピックステアリング」。実際に使ってみると、いつもは遠くなりがちなステアリング位置を、好みの位置に持ってくることができた。適切なドライビングポジションを得るために重要な機能なので、他のグレードも標準にしてほしいところだ。
（後席）……★★★★
クラストップという前席との足もとスペース、謳い文句にウソはない。カローラにも匹敵する前後方向の余裕は、コンパクトカーとは思えないほど。しかし深く座ってしまうと176cmのリポーターの頭上に、余裕はほとんど無くなる。リクライニング可能なシートバックを使い、多少リラックスした姿勢で座ることになるだろう。トンネルがないフラットフロアだが、中央席にはヘッドレストがなく、シートベルトが2点式に格下げされるのは残念。座り心地は、座面、背もたれ共に硬い。
（荷室）……★★★★★
「RS」を除く1.3リッター以上のグレードに装備される6：4分割可倒式リアシートは、スライド／チルトダウン共に、ハッチ側から簡単なアクションで操作できる。フラットな状態をつくり出すデッキボードも便利なアイテムの一つだ。大人4人乗車状態でも最低274リッターの容量を確保する荷室には、撮影機材を山ほど積み込めた。

（エンジン＋トランスミッション）……★★★★
CVTは小排気量エンジンでも、クルマをスムーズに加速させることが最大のメリット。ヴィッツでも十分にその恩恵は活かされており、町なかでの発進、高速道路の追い越し問わず、想像通りの加速を実現する。しかしスロットル操作によってはキックダウンが頻繁に起こり、（予想より）低いギアを選ぶクセがあるようだ。エンジン音は、負荷をあまり与えずに走るとき（1300〜1800rpm）には静かなのだが、2300rpmを越えたあたりから急に騒がしくなるのが気になる。
（乗り心地＋ハンドリング）……★★★
新開発のプラットフォームを用いたというニューモデルは、先代ヴィッツと比較すると、足まわりは硬めのセッティング。上下動の収まりが早く、ふわふわする印象はない。コーナリング中も安定姿勢を保つ。乗り心地は悪いわけではないが、従来の柔らかいイメージとはかけ離れている。欧州マーケットが以前より意識されたのか、乗り心地が快適となる速度域は70km/h超ぐらいであった。運動性能が高いのは歓迎だが、わが国におけるターゲットユーザーの好みに合うかどうかは疑問。

（写真＝荒川正幸）

報告者：本諏訪裕幸
テスト日：2005年2月28日〜3月2日
テスト車の形態：広報車
テスト車の年式：2005年型
テスト車の走行距離：892km
タイヤ：(前)185/60R15（後）同じ（いずれもダンロップSP SPORT2030）
オプション装備：ワイドマルチAVステーションII（GPS CDボイスナビゲーション付）（10万2900円）／185/60R15タイヤ＆15×5.5Jアルミホイール（6万3000円）／ETC車載器（1万4700円）
形態：ロードインプレッション
走行状態：市街地（4）：高速道路（4)：山岳路（2）
テスト距離：442km
使用燃料：35.7リッター
参考燃費：12.4km/リッター