ハイパワーワゴンというのはけっこう需要があるそうで、三菱では「レグナムVR-4」というギャランベースの4WDステーションワゴンが人気だった。レグナム無き今、走りをさらに重視したワゴンを作りたかったのだという。
「ライバルはレガシィツーリングワゴンやアウディA4アバントですか？」と質問すると、開発担当者曰く「ランサーエボリューション（セダン）です」とのこと。同じワゴンをライバルとせず、究極の走りを追求したランエボを敵に据えるとは、“サーキット最速ワゴン”を称する資格は十分にある。

webCGコンドーは、初見で「こいつはカッコいいな。インテグラーレみたいだ！」と、言葉を発した。
たしかに箱形のボディとブリスターフェンダーなどが、「ランチア・デルタ・インテグラーレ」に似ていなくもない。「スバル・インプレッサスポーツワゴン」や「トヨタ・アルテッツァジータ」のようなスポーツワゴンではない、商用車然としたシルエットが走りとのギャップを演出しておもしろい。インテグラーレ同様、WRCで大活躍……、なんて姿も頭をよぎる。

ユニークなシルエットを持ちながら、本格的な走りが楽しめるこのクルマ。新型車開発が難しいミツビシが絞り出してきたこの派生車種は、なにか名車（迷車？）の香りがする。そういう意味で、走り好きだけでなく、マニアにもたまらないクルマだ。

現行「ランサーエボリューションIX」は2005年3月にデビューした9代目。2005年9月7日に、そのランエボIXをベースとして作られた「ランサーエボリューションワゴン」が発売された。
グレードは6段MTを持つGTと、5段ATのGT-Aの2つ。エンジンスペックがそれぞれ異なり、GTはセダンのGSRグレードと同様、MIVECエンジン＋タービンを用い、280psと40.0kgmを発生する。GT-Aは、ランエボVIIで存在したオートマグレード「GT-A」で実績のある、エンジンユニット（272ps、35.0kgm）とマニュアルモード付きの5段オートマチックトランスミッションが搭載される。
ワゴンボディ化によるボディ補強は各部に及び、その補強部分の多くは手作りに近い作業を伴うという。よって、ランエボワゴンは限定生産となり、2グレードあわせて2500台が販売される。

セダンにはない快適装備の充実もワゴンのユーザーを意識してのことだろう。HIDヘッドランプ、6スピーカー、プライバシーガラス、アクセサリーソケットまで標準装備される。また、専用設計のレカロシートもセダンとは形状が異なり、乗降の実用性を考慮してサイドサポートの張り出しが小さくなっている。さらにダッシュパネル付近の遮音性を向上させ、室内騒音もセダンより低くされた。

試乗会は千葉県にある「茂原ツインサーキット」で行われた。ワゴンだというのにこの場所。走りに相当自信があることが伺える。しかし台風の接近でコースコンディションはあいにくのヘビーウェット。4WDなので雨でも安心できるといえばそれまでだが、やはり高性能車の走りはドライで試したいものだ。

サスペンションやブレーキは、セダンと全く同じチューニングがなされている。フロントデフはグレードにより設定が違い、GTはヘリカルLSDを、GT-Aにはノーマルデフを装着。センターおよびリアには、それぞれACD（アクティブ・センター・ディファレンシャル）と機械式のLSDが備わる。

まず6MTのGTに試乗。セダン同様のクロースしたギアと心地よく決まるシフトで、気持ちよく加速していく。ただし、低回転からでもトルクのあるエンジンなので、街乗りでは細かいシフトワークは強要されないだろう。
コーナーでは4WD特有の安定した挙動をみせ、アクセルペダルを安心して踏むことができる。LSDの効果で、ステアリングを切った方向にグイグイ切れ込んでいく。ブレーキ容量はセダンからアップしていないが、満足いくレベルだ。セダン（GT）と比較試乗すると、さすがに安定感に差はあるものの、110kgの重量増でここまでの走行性能を維持するとは恐れ入る。

次に乗り込んだGT-Aは、AT搭載による約40kgのフロントヘビーと、ノーマルのフロントデフのおかげで、GTとコーナリング性能に差がついた。圧倒的にアンダー傾向にある。さらにこのサーキットでは、ATのギア比がイマイチあっておらず、ヘビーウェットのコンディションでは2速でずーっと周回を重ねているような走りになり、加速に関してもGTより遅く感じるところが多い。

本格的に走るなら6MTがオススメだが、コーナーを攻めることよりユーティリティを考えるユーザーにはATの選択もアリだろう。
重量増によって乗り心地は良くなったはずでもあり、新規ユーザーを取り込むこともできるかもしれない。

（文＝webCG本諏訪裕幸／写真＝高橋信宏／2005年9月）