2005年9月3日から、新しい顔になった「フォルクスワーゲン・ポロ」の販売が開始された。
デビューから4年がたち、愛嬌のあった丸目フェイスに大きく手が入れられ、ちょっぴり二枚目に。ルポのお兄さんから、ゴルフＶの弟分へと、ポジショニングが変わった、というか、元に戻った。中身は（ほぼ）同じなんですけどね。
ボディはこれまで通り3ドアと5ドアの2種類が用意される。1.4リッター（75ps、12.8kgm）に4段ATが組み合わされる動力系にも変更はない。価格は据え置きで、3ドアが178万5000円、5ドアが199万5000円となる。

アウディいうところのダブルグリルとなったフロント部を、VWでは「ワッペングリル」と呼ぶ。大きなUの字になったラインはボンネットを経てショルダーに繋がる。盾のイメージが、乗員をしっかり守ることを想起させるのだそうだ。
リアガラス下端がゆるやかなV字型になったのも新しい。大型化したリング状のテールランプもまた、わかりやすい新意匠。

インテリアは愛想のないグレー一色である。センターコンソール向かって右側にカード類を挟めるスリットが入った。メーターナセル内に目を転じると、計器の目盛りが細かくなり、回転計の表示が7000rpmまでになったことに気づく。が、前述の通りパワーパックはマイチェン前と同じだ。
レザーパッケージを選ぶと、ステアリングホイールが3本スポークの革巻きになることが新しい。オーディオ類は、8スピーカーのラジオ＋CDプレイヤーが付き、助手席下にCDチェンジャーを装備できる。

ボディサイズは、全長がわずかに25mm延びて3915mmになったが、1665mm（3ドアは1655mm）の全幅と1480mmの全高は前のまま。依然として、胸を張って「コンパクト」といえる大きさだ。

走り始めれば、もちろん絶対的にはさして速くないけれど、75psの1.4リッター直4DOHCは、2000rpmも回せばモリモリとトルクが湧き出てくる実用ユニットで、出足はむしろ「力強い！」と感じられる。ATとのマッチングもよく、街なかでも、気持ちと実際の加速との間の違和感がすくない。アシが意外に柔らかいのも好印象。
一方で、高速道路も得意で、いまや贅沢装備（!?）の電動油圧式パワーステアリングは速度を問わずしっかりしたフィールで、ポロの“大人な”乗り味に一役買っている。
ウィンカーレバーに軽く1回触れると、「カチ、カチ、カチ」と3回自動で点滅するのは、たしかメルセデスの現行Cクラスで始まった機構で、高速巡航時のレーンチャンジの際に、周囲の交通への注意が散漫にならずにすむ。「こんなところもアウトバーン育ち」と、オーナーをよろこばせよう。

2002年に日本で発売された4代目ポロは、3年間で約3万9000台を売り、昨2004年半ばに「MINI」にその座を奪われるまでクラストップの販売台数を誇っていた。新しモノ好きのクルマ好きの話題からは漏れがちなポロだが、実際に自分の懐を痛める方々は、いうまでもなく手堅いということだ。
ポロオーナーの平均年齢は40歳前後。年収は1000万円級！　……実際には旦那が買って、奥様やお嬢さんが使っているのかもしれないが、一方でポロをファーストカーとしている例も多いという。

「このサイズで約200万円」という大前提が納得できるなら、ポロはいい買い物だろう。ヒトに薦めてても、後で恨まれることはないはずだ。ポロを推して、「堅実な方」と好感をもたれるか、「つまらないヒト」と冷たい視線を浴びるかは、また別のハナシである。

（文＝NAVI青木禎之／写真＝郡大二郎／2005年10月）