マセラティは、わからない。「フェラーリ」や「アルファ・ロメオ」や「フィアット」に比べて、ブランドイメージがいまひとつはっきりしない。そんなふうに思っている人は、けっこう多いんじゃないだろうか。
わかりにくいからこそ、1914年の会社設立からいままで、何度も経営者が代わってきたともいえる。フィアット・グループに入ってからも、当初はグループ内の1ブランドであったのが、まもなくフェラーリの管理下に置かれ、これで安泰かと思いきや、最近になって今度はアルファとコンビを組むようになった。当のイタリア人も、このブランドを今後どこへ進ませればいいか、迷っているのかもしれない。

でもそんなマセラティに、なぜか惹かれてしまう。
ふだんはおとなしい人が会議で激論を戦わせたり、天真爛漫な人が冷静にものごとを考えたり。たとえば人間でも、第一印象とは違う一面を知ることで、その人の魅力がさらに広がり、引き込まれていく、ということがある。どこへ行っても同じ顔を見せるのではなく、シチュエーションに合わせて微妙に表情を変えていく。マセラティに惹かれるのは、そんなところが理由じゃないかと、なんとなく思うようになってきた。

今回のパートナーはグランスポーツ。簡単にいってしまえば、ヨーロッパで行われているワンメイクレース用マシン「マセラティ・トロフェオ」のロードゴーイングバージョンだ。グランスポーツの名は、50年代に少量生産された「A6-2000」の高性能版にも使われていた。クアトロポルテと同じように、由緒あるネーミングだ。
4.2リッターV型8気筒エンジンは、最高出力がベースのマセラティ・クーペ＋10psの400ps、最大トルクが＋1?mの46?mにアップした。シャシーはハードにセットアップされ、車高は10?ダウン。ホイール／タイヤは18インチから19インチにサイズアップされている。

ロードゴーイングレーサーといっても、エクステリアはフェラーリやポルシェなどとはまったく別の線上にある。空力性能の向上という機能を最優先しながら、派手でも冷徹でもない。フロント／リアのグリルをメッシュとするなど、クラシカルなディテールを取り入れているおかげだろう。先鋭的技術と古典的装飾という、相反する要素がここではたくみに融合し、新たな魅力を生み出している。

フル4シーターのスペースを備えるキャビンもまた、いま風のクールさを持ちつつ、佳き時代のあたたかさが漂う。航空業界向けに開発された素材というテクニカルクロスの、渋さを含んだ光沢のおかげだろう。そこにレザーとカーボンファイバーを組み合わせて、大胆なのに軽薄ではない、むしろ重厚な空間を作り出している。
シートはテクニカルクロスとレザーのコンビ。座り心地は硬めだが、あつらえたように自分の体格にフィットし、とりわけ肩のあたりのホールド感が心地よい。そのシートにからだをあずけ、グランスポーツの文字が刻まれたメーターを目の前にして、左右のパドルを両手で同時に引いてニュートラルを出し、エンジンスタート。今度は右手だけを動かして発進する。（後編につづく）

（文＝森口将之／写真＝峰昌宏／2005年11月）

・マセラティ・グランスポーツ（2ペダル6MT）【短評（後編）】
http://www.webcg.net/WEBCG/impressions/000017433.html