ダイハツの“軽ナンバーワン”奪取支援戦略モデル。「ムーヴ」の影に隠れがちになって久しい「ミラ」の女性ターゲット版。でも、黒木瞳がイメージキャラってのもなぁ……。
憎めないスタイルに小洒落たボディカラー。さっぱりしたインテリア。売り込み方法は、「日産マーチ」のまんまそれ。素敵な奥さまの履くシャレたサンダル。“お徳な”値段にビックリ！

（シリーズ概要）
2005年10月の第39回東京モーターショーで先行披露し、12月19日に販売を開始。「シンプルでおしゃれなカジュアルミニ」をコンセプトに、低燃費（最良5MT仕様で26.0km/リッター）、低価格（68万2500円から）を目指した軽自動車だ。
シンプルな台形フォルムを纏った4ドア+テールゲイトのボディを淡い色で彩りおしゃれさをアピール。新開発0.66リッター「KF-VE型」直列3気筒12バルブDOHCエンジンを採用し、FFの最廉価モデルには5段MT、そのほかは3段ATを中心に、上級グレードには4段ATを組み合わせる。駆動方式はFFと4WD。なおEBD＆ブレーキアシスト付きABSは全車においてメーカーオプション（3万1500円）。
（グレード概要）
グレードは、「ECO」（2WDのみ）「D」「L」「X」の4種類。テスト車のLは中堅モデルで、装備面では前席ドアポケット、助手席シートバックポケットなどの収納に加え、セキュリティアラーム、マニュアルエアコン、パワードアロック、キーレスエントリーなどが標準で与えられる。さらに、自然の色をイメージしたという5色のボディカラーには、インテリアの一部が同色となる「ハーモニカインテリア」が設定される。

（インパネ＋装備）……★★★★
シンプル。機能的。迷う余地がないスイッチ類。大きく見やすい速度計。プラス、生活臭のなさがエッセの特徴。ドアポケットは薄く浅く使いでがないが、財布などを置ける大型センターコンソールトレイは便利。助手席側には買い物フックも備わる。全車ダブルエアバッグを標準装備。
（前席）……★★
小ぶりで、ソフトなシート。シートクッションの、平板で腰のなさが、遠出の際には気になろう。まぁ、ご近所の買い物グルマですから。ヘッドレスト一体型の背もたれの高さは、もうすこし欲しい。ボディカラーに合わせて2トーンになるシート地は楽しげ。
（後席）……★★
基本的に荷物置きとして使うべきエッセLのリアシート。座面は低く、前後長が短く、ヘッドレストも備わらない。たまにでも後席にヒトを乗せる需要がある方は、あと10万円ほど奮発して、ヘッドレストの付く「X」を買うことをオススメします。
（荷室）……★★★
ボディサイズ相応の必要最小限なラゲッジルーム。後席のバックレストは、一体型の可倒式。トランク側からでも、左右のレバーを動かせば倒せる。外から搭載物を隠すリアパッケージトレイはディーラーオプション。

（エンジン＋トランスミッション）……★★★
エッセのエンジンは、新開発のロングストローク型「KF-VE」一本。中堅グレードの「L」は、3段ATが組み合わされる。全力加速を敢行すると、ロウで約70km/hまでをカバーするのでさすがにうるさいが、街なかをノンビリ走るぶんには、早めにシフトアップするので、静粛性も、動力性能同様、必要十分（!?）。
（乗り心地＋ハンドリング）……★★
ちょっと新しげなルックスながら、エッセLの乗り心地は典型的な“軽”のそれ。ゆらゆらシャキっとしない足まわり。軽く、路面とのコミュニケーションが途絶しがちなステアリングフィール。カーブでのだらしないロール。自動車専門誌的評価は冴えないが、一方、「広いガラスエリアによる開放感」「短い鼻先と4.2mの最小回転半径による抜群の取り回し」「明るいインテリア」と、運転しての……というより、クルマと生活していての楽しさはある。ただし、横風に対する弱さは気になるところ。風が強い日は、長い橋を渡るときなどに注意した方がいい。

（写真＝峰昌宏）

報告者：webCG青木禎之
テスト日：2006年1月19日〜23日
テスト車の形態：広報車
テスト車の年式：2005年型
テスト車の走行距離：862km
タイヤ：（前）145/80R12 74S（後）同じ(いずれも、Hankook Cintum K708)
オプション装備：ABS（3万1500円）
テスト形態：ロードインプレッション
走行状態：市街地（10）
テスト距離：120.8km
使用燃料：11リッター
参考燃費：10.9km/リッター