日本自動車工業会（JAMA）調べでは、軽乗用車は女性ユーザーの比率がおよそ65％になるという。普通自動車にも多くの“女性仕様車”があるが、軽乗用車においてはより効果的な販売が期待できることになる。女性仕様車とはおおざっぱに言えば、外観をかわいくし、女性が喜ぶ便利装備を付与したクルマだ。

その市場に「ホンダ・ライフ」「ダイハツ・ムーヴラテ」に先んじられたスズキが、遅ればせながら投入したモデルは「MRワゴン」。「スタイリッシュな軽ワゴン」がコンセプトだったが、実際はあまり差別化ができていなかったという。今回のフルモデルチェンジをうけ、「ママのためのワゴン」に生まれ変わり、キャラクターを明確にした。

今回のモデルも「ワゴンR」の派生車種という扱いは変わらず、現行ワゴンRと骨格を共用する。
グレードはNA（54ps、6.4kgm）の「G」「X」と、ターボエンジン（60ps、8.5kgm）搭載の「T」、それぞれに4WDとFFが用意される。トランスミッションが4段ATとなるところもワゴンRに準じる。

今回は主にターボモデルの「T」に試乗した。

「ママ向け」という言葉の通り、カワイイデザインの外観と、ソフトな印象のインテリアが与えられる。
便利機能も充実。助手席座面を跳ね上げて荷物を置ける機能に加え、助手席前に化粧台として使える引き出しが登場したり、果てはドリンクホルダーの手前にペットボトルキャップ置き場（！）があったりと、配慮が細かい。匂いを気にする女性のために、消臭天井＆シートも備わる。

子持ちのママに対しては、子供が乗り込みやすいように、リアドアには大きなアームレストを配置し、サイドステップを大型化するなどの処置もされている。後部座席に座る子供に風が届きやすい、インパネ上面から上方に風を送るアッパーベントのエアコンも採用された。

しかし肝心な視点が抜けているようにも思う。それはドライビングポジションに関する装備。シートリフターとチルトステアリングは装備されるものの（G以外）、前後調整できるテレスコピックが付かないのは残念。これは軽自動車に限らず、国産の多くのクルマで採用されないが、体型差に幅のある女性にこそ、ポジションは多様に調整できるべきである。

資料に目を通し装備を一通り確認した後、走り出してみる。日常使いが基本の軽自動車だけに、市街地での試乗会である。
ハイトワゴンの例にもれず、視線が高く視界が広いので、取りまわしがしやすい。「ちょっとした買い物」「子供の送り迎え」など、軽自動車の使われ方を考えるとターボエンジンは必要十分の出力。とはいえエンジンの振動や音が大きいところは、女性も気になるだろう。

乗り心地に関しては、良いところを見つけづらい。
基本的にワゴンRから変更点はないという足まわりは、街乗りの速度でもボディの揺れが大きく、シートから腰に伝わるダンピングしきれていない細かい入力も多い。14インチタイヤに、フロントスタビライザーとローダウンサスペンションを装着するターボモデルは走りを意識しているが、それよりも乗り心地にふったほうが良かったと感じた。13インチのNAモデルにも試乗したが、やはりいくぶんソフトな乗り心地になっていた。パワーは劣るものの、オススメするならNAの「X」になる。

ちなみに前述のJAMAデータによると、女性軽乗用車ユーザーは70％超の人がほとんど毎日使うのだという。クルマの中で毎日化粧ができるよりは、乗り心地が良く、運転しやすいクルマが好まれるのではないのだろうか。

果たして、「女性仕様」は快適装備のみであり、走りに関する部分での専用装備はなされていない。これは別にMRワゴンに限ったことではないのだが。女性向けに特別に開発するのはコストが……。という話になるかもしれないが、先のデータを信用すれば、女性ユーザーが多数を占めるわけで、もともと女性向けに開発し、男性モデルを派生車種としてもおかしい話ではないだろう。

1980年代初期に『よろしくメカドック』というマンガがあった。作中、チューナーである主人公は、ライバルショップと女性仕様車対決をする。ドレスアップなどでまとめるライバルに対し、足まわりのチューンやブレーキの強化など、「女性が運転しやすいクルマ」にしあげてきた。
現実に、そういう提案をしてくれるメーカーは出てこないものだろうか。やはりクルマは「走ること」に高い優先順位を置くべきだと思う。

（文＝webCG本諏訪裕幸／写真＝峰昌宏／2006年3月）