「エンジン、かかってる？」
110psと14.6kgmを発生する1.5リッター「1NZ-FE」ユニットは、キーを捻っても息をひそめている。グリップバータイプのドアハンドルを引いて室内に入ると、新しいカローラのインテリアは、すっきりシンプル。ライトをつけると文字盤が発光する「シルエットメーター」が目に優しい。
フワッとやわらかい触感のシートはサイズ小さめ。スロットルを開けるとエンジンノイズが高まって、3000rpmを超えるとこもり音がウルサイ、と思う矢先に4ATが早めのシフト。実用エンジンの欠点を目立たせない。
60km/hでの巡航では、再びエンジンの存在を忘れる。静かだ。
「車外からの花粉やほこりを除去するクリーンエアフィルターを装備するのは、セルシオとカローラだけです」。エンジニアの説明を思い出す。新型カローラが小さなセルシオなのは、装備面だけではない。

「あんたはどうだい？」と変わったことに胸をはる新型カローラの、変わらないところは、ドライビングプレジャーが希薄なところ、と思っていたら、ウレシイ誤算。
「若向け」につくられた、カローラワゴン改めフィールダー。Zエアロツアラーは、セリカにも使われる1.8リッター「2ZZ-GE」ユニットを搭載。吸気バルブのタイミングのみならず、吸排気バルブのリフト量まで切り替え、リッター105ps(！)の190psを絞り出す。トランスミッションは、セリカより部分的にギアが低められた6段MT。8000rpm超まで快音を発して回るエンジン。カチッとしたシフト。守旧派クルマ好きを泣かせる。
「スポーティ」を、2ドアでも、ハードトップでもなく、ワゴンが担う。カローラも、変わらずにはいられないワケだ。