「変われるって、ドキドキ」って言われてもなァ、と思いながら新型カローラに乗ってオドロイタ！　Aピラーが、こめかみをかすらんばかりに角度がついている！　・・・じゃなくって、1.3リッターエンジンの力強いこと！　それも、走り始めにだけワッと力を出す不自然な設定ではなく、ドライバーが望んだとおりにボディを進める。コンベンショナルな4段ATもスムーズで、小排気量ユニットによく合っている。
乗り心地もいい。市街地、高速道路ともに、突き上げを上手に遮断しつつ、路面情報をドライバーに伝える。山道でも腰が砕けない。「エクサイトメント」の要素は皆無だが、それは「スペック」だから仕方ない。
全長4365mm、全幅1695mm。初代クラウンの大きさにまで成長した9代目カローラ。「いつかはクラウン」と願っているうちに、ひとつ飛び越してセルシオになっちゃった。

(シリーズ概要)
2000年8月28日に発表された9代目カローラ。ボディは、4ドアセダンと「フィールダー」と名づけられたワゴンの2種類。エンジンラインナップは、1.3リッター(88ps)、1.5リッター(110ps)、1.8リッター(136ps/ワゴンには190psも)のガソリンユニットと、2.2リッターディーゼル(79ps)。4AT、5MTが用意される。駆動方式は、FFのほか、4WDもある。
(グレード概要)
セダンは、ベーシックの「X」、標準仕様の「G」、豪華仕様の「Luxel(ラグゼール)」が基本グレード。1.3リッターを積むのはXのみ。電動格納ミラー、タコメーター、室内スポットランプ、シートバックポケットなどが省略される。

(インパネ＋装備)……★★★★
万人に「嫌われない」アッサリとしたデザイン。ベーシックグレードの「X」には、文字盤が発光する「シルエットメーター」も背面から文字を投射する「オプティトロンメーター」も備わらないが、文字が大きくシンプルなメーターは、じゅうぶん見やすい。オプションのナビゲーション(19.5万円)のディスプレイも見やすい位置に設置される。
(前席)……★★★
あたりは柔らかいが、コシのあるシート。座面の角度調整用のダイアルが備わり、好みのポジションを取りやすい。シートサイズが、小さいのが気になるところ。シートまわりに小物入れが多いのは便利。
(後席)……★★★★
ニューカローラは、全車にISOFIX対応チャイルドシート用アンカーが備わる。後方にわずかに下がった座面、少し寝かせた背もたれで、後席住人のスペースを稼ぐ。膝前空間も確保され実用的だ。上下に調整可能なヘッドレストが備わる。なお、「X」は、センターアームレスト(カップホルダー付き)が省略される。
(荷室)……★★★
床面最大幅150cm、奥行き95cm、高さ50cmのラゲッジスペース。荷室への侵入が少ないイータビームサスペンション(スイングビームにパッシブステア機能を与えた)のおかげで、ガランと広い。トランクスルーが備わらないのは、メインターゲットたる年輩ユーザーは、スノボをやるまい、との判断からか。日常の買い物には必要充分。

(エンジン＋トランスミッション)……★★★★★
可変バルブタイミング機構を備える1.3リッター「2NZ-FE」ユニットは、88psとは思えぬ力強さ。そのうえ、アイドリングや定速走行時には、存在を忘れる静かさ。加速時には、「ビーン」と共鳴するようなノイズを発して回る、軽快なエンジンだ。4段ATとのマッチングもいい。
(乗り心地＋ハンドリング)……★★★★
「コンパクトカー」というカテゴリーから脱した乗り心地のよさ。「カローラ」クラスの誕生？　ステアリング操作に素直に従うシャシー。ご主人さまを特別喜ばせることもないかわり、裏切ることもない。従順な召使い。

（写真＝荒川正幸）

報告者：web CG 青木禎之
テスト日：2000年9月22〜26日
テスト車の形態：広報車
テスト車の年式：2000年型,
テスト車の走行距離：2211km
タイヤ：(前)175/70R14 84S/(後)同じ(いずれもトーヨー J36)
オプション装備：ナビゲーションシステム(19.5万円)
テスト形態：ロードインプレッション
走行状態：市街地(6)：高速道路(3)：山岳路(1)
走行距離：630.4km
使用燃料：45.2リッター
参考燃費：13.9km/リッター