「『カローラ』であることを忘れて仕事をしてきた」と開発メンバーが告白する新しいカローラ。9代目にあたる今度のカローラは、33年間の歴史のなかで培ったものを一度白紙に戻し、「21世紀に本当にふさわしい小型車とはどうあるべきか?」と、原点から考え直したのが最大の特徴だ。
一挙に135mmも伸びて、コロナやカリーナを抜いてしまった2600mmのホイールベース。同じく一挙に85mmも背が伸びて1470mmとなった全高。新型カローラは、一昔前までのトヨタが最も大切にしていた「社内ヒエラルキー」を自ら崩壊させてまで理想のパッケージングにこだわった革命児。
メカニズム的には、エンジン(ディーゼルを除く)をすべてアルミ製ユニットへと世代交代させたことが最大のニュース。トヨタの「全エンジン世代交代プログラム」は、着々と進行中なのだ。

■イカすパワーフィール

「パッケージング革命」が見た目に明らかなカローラと比べると、今ひとつ保守的な印象を免れないシビックフェリオ。が、実はこのクルマも、やはりパッケージングに非常な意を払ったモデルなのだ。
衝突時の安全性に徹底的にこだわった結果、エンジンルーム内のレイアウトを大きく変更。エンジンおよび補器類をコンパクトに収め、また、万が一の際の衝突時エネルギーを効率よく吸収するため、ステアリングギアボックスの位置までを「フルモデルチェンジ」して、前例のない高い位置に配置する念の入れよう。
フルフラットのフロア(FFモデル)が売り物の新しいシビックだが、室内高はカローラより低め。全長がカローラより70mm長いにもかかわらず、室内の広さで一歩及ばない感を受けるのは、高さ方向のボリュームの違いによるものだろう。
ただし「エンジンのホンダ！」は健在。どのモデルに乗ってもパワーフィールはカローラをはるかに凌いで軽快。フェリオの「走り」を代表する1.7リッター搭載のRSは、しかし乗り心地が荒いのが残念だ。

■10年後が心配

カローラとは正反対に、超保守的なモデルチェンジを行ったのがブルーバードシルフィ。いや、正確にはこのモデル、ブルーバードのモデルチェンジというより、サニーをベースに生まれたブランニューモデルなのだ。それが証拠に、従来のブルーバードは「そのまま継続生産/販売を行う」(日産)という。シルフィは、全長もホイールベースもこれまでのブルーバードよりグンと小さい。
1.5リッターのほか、1.8、2リッターエンジンを設定するなど、カローラやシビックに比べて上級指向を打ち出すシルフィ。が、正直なところそのテイストは、やはり「所詮はサニーベース」という感が否めない。
最も惜しいのはストローク感に乏しい乗り心地。「40歳代から50歳代の“団塊の世代”を狙ったファミリーカー」というわりには、揺すられ感の強い乗り心地は納得できない。
それにしても気になるのは、相変わらず提案性に欠ける日産の商品展開。「団塊の世代は日本で最も人口比率が高い」とマーケット分析を行うが、それではこのメーカー、10年後には「60歳代ターゲットのクルマ」を発売するとでもいうのだろうか?

(文＝河村康彦/2000.10.12)