ギャンギャン走るだけがスポーツモデルではない。「大人のGTI」ことGTXは、ゴルフ?最大の持ち味である「しっとり感」を前面に押し出し、速さと快適さが小さなハッチバックでも両立可能なことを証明した。いわばフォルクスワーゲン版アルピナ、といったらホメ過ぎか。それが実現したのは、強力なターボエンジンとそれによくマッチしたオートマチックトランスミッション、乗り心地と操縦性のバランスがうまくとれた足まわり、そしてミドルクラスの高級車に匹敵する豪華なインテリアゆえである。むろん前提として、ゴルフ本来の美点である「優れたパッケージング」と「ボディ剛性の高さ」があるのはいうまでもない。欲張りな家族持ちのスポーツマン（特に都会住まいの）には理想に近い1台と映るだろう。

（シリーズ概要）
御存知ドイツを、いや世界を代表するボリュームセラー。いまや単なる量産車の域を超えてドイツ民族系なるがゆえの一種プレミアムな雰囲気と格式を備えるに至った。初代のデビューは、1974年。ビートルの後を襲って26年、4世代にわたる生産累計はすでに2000万台を超え、最近それらを記念して「25 Jahre」や「TM（＝ツヴァイ・ミリオネン）」なる限定モデルがリリースされた。日本仕様のラインナップはいずれも４ドア＋テールゲートの、下からE（1.6リッターSOHC/4AT＝229.0万円）、CLi（2リッターSOHC/4AT＝253.0万円）、GLi（同/4AT＝270.0万円）、GTI（1.8リッターDOHCターボ・インタークーラー付き/5MT＝290.0万円、同/4AT＝299.0万円）、GTX（同/4AT＝340.0万円）の５種が用意される。
（グレード概要）
初代ゴルフ?に設けられて以来、常にホットハッチの代表格として知られてきたGTIに、GTXとして、いまやアルピナに似た豪華・快適仕様が用意される。すでに「スタンダード」のGTIでも安楽なオートマチックが選択可能になっているが、GTXではむしろそれ1本に限られた。1.8リッターDOHC5バルブターボをはじめとするメカニズムの基本こそGTIそのものだが、同じレカロのスポーツシートでも全面革張りになるほか、フロント・センターアームレストやオートエアコンなどを独自に備える。タイヤ/ホイールは乗り心地向上の目的でひとまわり細身だ。GTI（4AT）に比べて41.0万円高。

（インパネ＋装備）……★★★★
ゴルフ?になって高級感が一気に増したのは事実。好みにもよるが、ブルーのバックライト付きメーター（全車共通）や渋い雰囲気のブラックウッド（GTIと共通）などで、独自の雰囲気づくりに成功した。合理主義一本槍でいかにも実用車然としていたかつての面影はない。標準装備のカーナビは立ち上がりが遅く、精度、使い勝手とも今日では水準以下。
（前席）……★★★★
サポートに優れるシート形状と仕立ての良さでひとクラス上のアメニティを実現。シートヒーターは上級クラスの象徴。スペースは横方向に余裕があり、小型車であることを意識させない。
（後席）……★★★
居住空間そのものはごく常識的。膝周りの余裕と天井高はどうにか不満が出ない程度。クッションは大型。バックレストともども強くシェイプしていて、定員5名だがリアは事実上ふたり乗り。
（荷室）…★★★★
ハッチバックの鑑。単に330リッター（ISO方式。分割可倒式のリアシートを畳めば1184リッター）の容量が大きいだけでなく、テールゲートがバンパー高までガバッと開き、荷室自体も床面が低くフラットで使い勝手に優れる。ドアと一緒にトランクもリモコンキーで施錠／開錠でき、便利。

（エンジン＋トランスミッション）……★★★★
マニュアルのGTIしか知らなかった筆者には嬉しい驚き。たしかにこういうGTカーもありだなと納得させるだけのものがある。僅か1750rpmで2リッターオーバー級のピークトルクを発生するターボエンジンは、ボトムエンドから6400rpmのリミットまで全域にわたってトルキーかつレスポンスに優れる。必要な時に必要なだけのパワーが取り出せて（それもごくスンナリと）、ストレスがない。ターボ＋オートマチックの効果は絶大、大排気量車並みのパワー感とイージーさである。ギアリングそのものは標準的で、100km/hクルージングはDレンジで2800rpmに相当、おとなしく走れば充分に静かだ。シフトショックは軽いが、皆無ではない。
（乗り心地＋ハンドリング）……★★★★
乗り心地とハンドリングのバランス、そして４輪のバランスがとてもいい。荷重の大きなフロントは、ストローク初期に比較的大きな動きを見せて足の柔らかさを予想させるが、実はダンパーがそれなりに効いて、揺れは一発かせいぜい一発半で収まる。段差を強行突破しても、ボトミングする気配はなかった。ことしなやかさの面では、スポーツモデルとしてなかなかのものなのである。ハンドリングのよさも同様に、この種のしなやかさやスムーズさに支えられる。そのせいか、歴代ゴルフに特徴的な、ハードコーナリングで演じられるイン側リアホイールをリフトさせての「3輪車」状態が少なくなったように感じられた。スタビライザーが効果的なのか、ソフトなわりにロールもあまり目立たない

(写真＝河野敦樹)

報告者：二玄社別冊単行本編集室 道田宣和
テスト日：2001年4月9から10日
テスト車の形態：広報車
テスト車の年式：2001年型
テスト車の走行距離：2360km
タイヤ：(前)195/65R15 91V/(後)同じ（いずれもMichelin Pilot Primacy）
オプション装備：--
テスト形態：ロードインプレッション
走行状態：市街地（2）：高速道路（7）：山岳路（1）
テスト距離：486.6km

使用燃料：58.0リッター
参考燃費：8.4km/リッター