【ダカール・ラリー2006】元スキーチャンピオン優勝で三菱6連覇・通算11勝目を手に入れる！（前編）

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■ 【ダカール・ラリー2006】元スキーチャンピオン優勝で三菱6連覇・通算11勝目を手に入れる！（前編）

2006年ダカール・ラリー（正式名称「ユーロミルホー・ダカール2006」＝通称パリダカ）が2005年12月31日にポルトガルのリスボンで開幕、2006年1月15日にセネガルの首都ダカールでゴールした。「三菱パジェロエボリューション」駆るリュック・アルファンが総合優勝し、三菱に6連勝目、通算11勝目をもたらした。三菱vsフォルクスワーゲンの首位争いが繰り広げられた今回をスタートから振り返る。

■過去最高のエントリー第28回目のパリダカには、オート（四輪）174台、モト（二輪）232台、カミオン（トラック）69台の計475台775名が出場し、アシスタンスも加えると過去最高の712台が参加。16日間（休息日1日を含む）で競技となるスペシャルステージ＝SS4183kmを含む、トータル9043kmの長く厳しい戦いとなった。

「肩の力を抜いて、3勝目を目指したい」とレース前に語っていた増岡浩だが、第4ステージでまさかの転倒、リタイアとなってしまった。

12月31日にリスボンをスタート。翌日、スペインのマラガを目指した2つのステージでは、元WRCチャンピオンのカルロス・サインツ（フォルクスワーゲン・レーストゥアレグ2）がSS連続制覇。周囲を圧倒する走りを見せつけ、華々しいパリダカ初参戦を飾った。今年6連勝がかかった三菱のワークス勢（レプソン三菱ラリーアート）4台は、出遅れた感じがあったものの、舞台をアフリカのモロッコに移した第3ステージで、過去に2度の総合優勝を誇る増岡浩（三菱パジェロエボリューション）がSS2位をゲット、トップとの差を6秒に縮めて総合2位に浮上した。

今年、三菱の最強のライバルとなった「フォルクスワーゲン・レーストゥアレグ2」。三菱とVW、2大ワークスの戦いは次回さらに熾烈を極めそうだ。

■増岡、まさかのリタイアいよいよ本命の出番がやってきたと期待したその翌日、増岡がまさかのリタイアという悲劇に見舞われた。彼のナビゲーターがスリーコーション（最高の危険度）のサインを見逃し、2回転する大事故が発生。幸い2人にケガはなかったが、ロールゲージの損傷が大きく、その後のレースの安全性が確保できない、と断腸の思いでリタイアすることになった。第4ステージでは、初の砂丘レース体験となったサインツが再びSSトップ。第5ステージでは総合首位、2位には僚友で過去に総合優勝しているユタ・クラインシュミットがつけるなど、5台のフォルクスワーゲン陣営がトップ10入りする強さを見せていた。

1990年、1992年のWRCチャンピオン、カルロス・サインツ。パリダカ初参戦にして4回のSSトップをゲットする快挙を見せたが、ラリー中盤以降はマシントラブルに見舞われて、結果総合11位でゴールした。

■三菱のペテランセル、遂に総合1位に浮上ところが、アフリカで2つ目の国モーリタニアに入ったところで情勢に変化が表れた。今年のラリーの山場といわれた同地は、砂丘とキャメルグラス（ラクダ草）がつづく長距離の難しいコース、GPSの使用が制限された今回、ナビの腕の見せどころでもあった。そんな状況下、第7ステージで、増岡を除く三菱3台が5～7位もジャンプアップ。総合1、2、6位に躍り出た。そして第8ステージでは、ディフェンディングチャンプのステファン・ペテランセルが遂に総合首位に浮上。第11ステージまで総合首位を堅守し、いよいよ史上3人目のパリダカ3連覇達成の現実味が帯びてきたと、誰もが予想し始めた。（後編へつづく）（文と写真＝野口友莉）