本田技研工業は、新しい軽自動車「ゼスト」を、2006年2月23日に発表した。国内販売網3チャネルを統合する3月1日に発売する。

■“ライフなザッツ”を2400拠点で

ホンダの現行軽乗用車としては、商用車ベースの「バモス」（発売は1999年、ハイルーフ「バモス・ホビオ」もあり）、ボクシーな若者向け「ザッツ」（同2002年）、おしゃれ系「ライフ」（同2003年）に次ぐ4台目となる「ゼスト」。当初はザッツの後継と目されていたが、当面はザッツとともに併売されることとなった。

基本的に、ホイールベース＝2420mmのボディに、直3 SOHC「i-DSI」のNAとターボ＆4段ATを搭載、とライフと変わらないが、フォルムはどちらかというとザッツ寄り。低床ボディや「ステップワゴン」並の高い車内高などをセリングポイントとする。

ベーシックな「ゼスト」とお化粧仕様「ゼストスポーツ」の下に、トリムや装備の違うグレードを展開。FFに加え4WDもある。価格は、103万9500円から157万5000円まで。月の目標販売台数は5000台。福祉車両「助手席リフトアップシート車」と「車いす仕様車」も用意される。

なお、自動車メーカーの国内販売網が再編の時期を迎えているいま、ホンダも「プリモ」「クリオ」「ベルノ」3チャネルを「ホンダ・カーズ」として3月1日から一本化する。
これまでプリモのみで販売されていた軽自動車も、当然全店で取り扱われる。
成長中の軽市場、スズキvsダイハツの2強に加え、OEMで日産が迫る状況に、ホンダ・カーズ2400拠点から攻撃を仕掛ける構えだ。

■低床ボディ、機関もライフと同じ

「アレだ（That's）！」のザッツほど名前も見かけも飛び抜けてないが、英語で熱情、刺激などを意味するネーミングのゼスト（Zest）は、ボンネットが丸みを帯びるライフに比べてもボクシーでザッツっぽい。ゼストとゼストスポーツでは、フロントマスクやバンパー、フォグランプなどで差別化が図られている。
サイズは、全長×全幅×全高＝3395×1475×1635-1650mm、ホイールベース＝2420mm。55mm背高のライフである。

リアステップ地上高を340mmとした低床ボディの上には、高さ1340mm、幅1315mmの車内が広がる。リアには開口地上高530mm、開口高1020mmのハッチが備わり、荷物の出し入れがしやすいような配慮がなされた。ラゲッジスペースは4人乗車で203リッター、5：5分割可倒式リアシートを倒せば最大で739リッター（VDA方式）になる。
後席のアレンジは、ヘッドレストを付けたままシートバックを倒し、それを前方へダイブダウンさせる2アクション式を採用した。

エンジンは、ライフと同型式「P07A」。2点位相差点火制御、つまり1気筒あたり2つのスパークプラグを配置し、タイミングをずらし点火する技術で燃焼室内での全域急速燃焼を実現したという「i-DSI」ユニットで、NAは52ps/6700rpm、6.2kgm/3800rpm、インタークーラー付きターボは64ps/6000rpm、9.5kgm/4000rpmを発生させる。

トランスミッションはライフ同様、ザッツより1段多い4段ATで、インパネ中央にATシフターが生える。
10・15モード燃費は、FFのNAモデルで19.0km/リッターを最高に、ターボの4WDでは15.8km/リッターを記録する。

ライフと同じように、クルマ相互の衝突時に乗員のみならず相手車両へのダメージ低減を図る「コンパティビリティ対応ボディ」や、衝撃吸収構造で対人にも配慮した「歩行者傷害軽減ボディ」などを採用。さらにホンダが軽自動車初と謳う前後席対応サイドカーテンエアバッグシステムを、前席用i-サイドエアバッグシステムとセットで設定するなどした。

（webCG 有吉）

本田技研工業「ゼスト」：
http://www.honda.co.jp/ZEST/