トヨタ自動車は、「オーリス」の姉妹車にあたる新しいハッチバックモデル「ブレイド」を、2006年12月21日に発売した。

■輸入車勢もライバル

この秋世界のベストセラー＆ベーシックカー「カローラ」がモデルチェンジしたのを受け、その5ドアハッチバック版は「ランクス／アレックス」から「オーリス」（1.5／1.8リッター）へと変わった。

今回リリースされた新型「ブレイド」は、基本コンポーネンツをオーリスと共有しながら、167psの2.4リッターエンジンやリアダブルウィッシュボーンサスペンション、オリジナルの意匠や豊富な装備で、アッパーなポジションに昇格させたモデルだ。

主に団塊世代をターゲットに据え、「洒落た大人の高級ハッチバック」をキャッチフレーズに“上級ハッチ”であることをアピールしている。

FFと4WDそれぞれに、標準タイプと装備充実の「G」グレードを設定。価格は224万7000円から277万2000円までと、オーリス（162万2250円〜229万9500円）以上なのはもちろん、「VWゴルフ」など輸入車ハッチ勢もライバルとなりえるレンジとなる。月の目標販売台数は3000台。なお、オーリスがグローバルカーであるのに対し、ブレイドは国内向けのモデルとなる。

■インテリアは素材をアップグレード

基本的にはオーリスであるブレイド。全長×全幅×全高＝4260×1760×1515-1530mm、ホイールベース＝2600mmと、オーリスとほぼ同じ、つまり3ナンバーサイズである。

オーリスとの大きな違いは、前後のデザインに見つけられる。フロントグリルは三本縞の立体感あるものに、フロントランプはL字風のものに変えた。またリアでは、ランプの意匠変更に加え、ナンバープレートの位置をバンパーに下げハッチ部分に曲線的な処理を施すなどした。

車内の造形はオーリスと同じにしながら、素材をアップグレード。インパネ一部をスエード調表皮張りに、センタークラスターのフレームをチタン調塗装に、パネルの操作部分をブルーブラックメタリック塗装に変え、さらにGグレードでは、シートにアルカンターラと本革を用い、運転席を8ウェイマルチアジャスタブルパワーシートとするなどした。

■2.4リッター+CVTのみ

エンジンは、「ハリアー」などに積まれる「2AZ-FE型」の2.4リッター直4で連続可変バルブタイミング機構「VVT-i」付き。最高出力は167ps/6000rpm、最大トルクは22.8kgm／4000rpmというアウトプットとなる。
トランスミッションは無段変速機「Super CVT-i」で、シフターをMポジションに移すことで7段のギアを（擬似的に）操ることができる。

足まわりは、前をコンベンショナルなマクファーソンストラット式としたのはオーリス同様。リアはオーリスのFFではトーションビーム式であるものを、同車の4WDと同じダブルウィッシュボーン式としたのがポイントだ。

車両を安定させる「VSC＆TRC」は全車標準装備。前席エアバッグに加え、運転席のニーエアバッグ、前席サイドエアバッグ、前後席カーテンシールドエアバッグもすべてのグレードで標準で備わる。

装備面では、キーを携帯するだけでドアの開錠・施錠やエンジンスタートが可能な「スマートエントリー＆スタートシステム」を標準で、駐車を手助けする「インテリジェントパーキングアシスト」や音声ガイダンス付きバックガイドモニター、HDDナビゲーションシステムなどをオプションで用意する。

（webCG 有吉）