アストン・マーティン、シルクロード走破の旅へ

こちらがツアーの“足”、「アストン・マーティンV8ヴァンテージ」。

■ アストン・マーティン、シルクロード走破の旅へ

2007年6月25日、東京～ロンドン間を走破するチャリティイベント「Driving Home Road Safety 2007」の記者会見および出走式が、都内のホテルで開かれた。

道に迷わないように（？）、ルーフには道中のマップが描かれる。

ステアリングを握る、リチャード（写真左）とフィル。交通事故による死者は、世界で年間120万人。うち8割を発展途上国が占めるという。「この悲劇を、人類の共通問題として認識してほしいんだ」とリチャード。

帽子を振りながらヴァンテージは勢いよく出発した。グレートジャーニーの幕開けだ。

「Driving Home Road Safety 2007」（ドライビングホームロードセーフティ 2007）は、国連が支援するチャリティイベント。東京からロンドンまでの約1万マイル（約1万6000km）を、“現代のシルクロード”たるアジアの幹線道路網（アジア・ハイウェイ）を使って走破し、交通安全に対する国際社会の関心を高めようというものだ。イベントに協賛する企業から得られる寄付金10万ユーロ（約1660万円）は、近年アジア諸国で増加している交通災害の対策として、子供たちの交通安全教育に充てられるという。ドライバーをつとめるのは、英国人の2人。活動の提唱者である教師のリチャード・メレディス（58）とツアーガイドのフィル・コリー（42）だ。肝心のクルマは、「英国で最もホットなもので、人々の関心を集めたい」というリチャードの希望が受け容れられ、アストン・マーティンの新型スーパースポーツ「V8ヴァンテージ」が用意された。すでに16万キロを後にしたテスト車ゆえ、耐久性もメーカーの折り紙つき。とはいえ、アジア・ハイウェイは長く、1割ほどの未完成部分も残る。対するクルマのカスタマイズといえば、フルサイズのスペアタイヤと予備のガソリンタンク、サンプガードの強化、車高アップくらいのもの。道中、サポートカーは付かない。「困難だからこそ、意味があるのさ！」とリチャードは語るが…… 会見を終えた2人は、すぐに福岡へ向けて出走。その先は、フェリーで韓国に渡り、中国、中央アジア、トルコ、欧州各国と続く。ゴールは、7週間後の2007年8月13日、英国はロンドンのトラファルガー広場を予定。無事の完走を祈るばかりである。（webCG 関）