F1アメリカGP、2008年は開催せず

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トップ→ ニュース（リスト）→ F1アメリカGP、2008年は開催せず (07.07.17)

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写真は、2007年6月17日、今季アメリカGPのスタートシーン。

■ F1アメリカGP、2008年は開催せず

F1のアメリカGPが、今シーズンを最後に消滅するという。いったいどういうことなのか？　現地アメリカの反応などを交えつつリポートする。

■開催から8年で幕 F1を牛耳るビッグボス、バーニー・エクレストン氏は、F1アメリカGPが2008年は開かれない可能性が極めて高いことを、2007年7月12日に明らかにした。これは、同日が契約更新の最終日だったIMS（インディアナポリス・モーター・スピードウェイ社）側と交渉が決裂したことによる発言だ。 F1アメリカGPは過去、ワトキンスグレン、ロングビーチ（ワトキンスグレンと同年開催時は、アメリカ西GP）、ラスベガス、デトロイト、フェニックスなど経て、2000年からインディアナポリスで開催されるようになっていた。 IMSのトニー・ジョージ社長はインディF1開催が明らかになった当時、筆者のインタビューにこたえ、「インディカーだけのビジネスでは、この施設がもったいない。NASCAR（ブリックヤード400）が成功し、次は当然、世界一のモータースポーツであるF1開催。私の長年の夢がかなって本当に嬉しい」とのべた。 IMSはその後、インフィールドのゴルフ場を大幅改修し、F1専用のロードコースを敷いた。またコントロールタワーや大規模なプレスルームなど、全てを「F1基準」にあわせるべく、大きな投資を行った。2000年の開催初年度は、予想していたほど観客が集まらず苦戦したIMSだが、その後集客数は伸びていった。だがご承知のように2005年、ミシュラン勢による決勝出走断念により、多額のチケット払い戻しを行うなど、トラブルもかかえた。今回、IMSがF1側と2008年以降の契約更新しなかった理由は不明。だが、エクレストン氏はロイターのインタビューで「2008年、IMSはモトGPの開催を決めたようだ」と語っているように、IMSがF1以外とのビジネスに興味を示しているのは明らかだ。

■カーレースは「NASCAR」に限る！今回の「アメリカGP消滅」のニュースに、多くのアメリカ人はほとんど関心を示さない。アメリカでのF1人気は極めて低く、TV中継も全米ネットの地上波ではなく、レース専門放送局『Speed channel』で流れる程度。シューマッハ、アロンソ、ハミルトンはもとより、アメリカ人F1ドライバーのスコット・スピードでさえもアメリカ庶民のなかではほとんど無名の存在だ。アメリカでF１をTV観戦するのは、ヨーロピアンレースに傾倒するごくごく一部のマニアだけ。実際にインディアナポリスにF１観戦に来る人の多くも「なんか、世界一のレースらしい」という一時的な興味本位か、フェラーリを自分で所有しているヨーロッパ志向の富裕層が主流だ。現在のアメリカ人にとっての自動車レースのイメージは、圧倒的に「NASCAR」が占めている。全米ネットの地上波TV、ケーブルTVの視聴率データを見ても、全米スポーツ中継番組の中で、NASCARはNBA（バスケット）次いで2位。NHL（アメフト）、MLB（野球）、NHL（ホッケー）より、NASCARが上位になる。アメリカ庶民にとってF1は、「お高くとまっていて、自分とはかけ離れた存在」と見る向きが多い。それより、ご当地ドライバーが派手なカラーリングでバトルするNASCARの方がウケるのだ。またインディカーは、F1とNASCARの中間的なイメージと捉えているアメリカ庶民が多く、通常のIRLやチャンプカーシリーズの存在は知らなくても、伝統のインディ500だけは認知度が高い。一部には、F1アメリカGPはラスベガスで復活、との噂も耐えないが……詳細は不明だ。（文＝桃田健史（IPN））