WRC王者ローブが、F1マシンを全開ドライブ！

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トップ→ ニュース（リスト）→ WRC王者ローブが、F1マシンを全開ドライブ！ (07.12.09)

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笑顔で写真におさまるのは、F1ドライバーのヘイキ・コバライネン（写真左）と、WRC王者セバスチャン・ローブ。

■ WRC王者ローブが、F1マシンを全開ドライブ！

WRC今季最終のイギリス戦で歴代トップとなる4連覇を手にしたばかりのセバスチャン･ローブが、2007年12月5日、南仏ポールリカール・サーキットで念願のF1マシンを初ドライブ。いっぽう、2007年ルノーF1チームドライバーのヘイキ・コバライネンが、WRカーをドライブした。

ダブルシェブロンのレーシングスーツに身を包んだローブが、「ルノー」のF1マシンに乗り込む。

■ 業界各社の協力で「シトロエン」のワークスドライバー、セバスチャン・ローブがドライブしたのは、同じフランスメーカーとしてライバルにあたる「ルノー」のF1マシン。両チームをスポンサードしている石油会社トタル／エルフの協力によって異例のイベントが実現した。この特別イベントに立ち会えたのは、フランスを含む極僅かなヨーロッパのメディアと関係者のみ。現場取材した記者からの報告やローブの公式HPによると…… ルノーが用意したのはデモンストレーション用のマシン「R26」。セキュリティ面を考慮してモナコGP用のセッティングが採用された。バケットシートは、ローブと体型が最も近い、ネルソン・ピケJrのものが組み込まれた。 3.8kmのコースを7周したローブは一度ピットイン。コバライネンのアドバイスを受けてさらに11周した。

F1マシンのコクピットで出番を待つローブ。さすがのWRC王者も緊張気味(?)

南仏のポールリカール・サーキットをF1で攻めるセバスチャン・ローブ。

■WRC王者もタジタジ!? マシンを降りたローブは、「F1は肉体的にキツイね。加速にコーナリング、ブレーキング……全てのGが凄い」「まさに新しい経験でセンセーショナル！」「だけど、パワーやグリップ感などはプロトタイプ（ルマン24時間レースのレーシングカー）に近いから、すぐマシンに馴染めたし、ドライビングを楽しめたよ」と、第一印象を語った。 2005年、2006年と5リッター、V10エンジンを搭載したプロトタイプ「ペスカロロ・ジャッド」でルマン24時間レースに出場したローブ。限られた時間内でプロトタイプのドライビングを習得し、2006年には競合アウディを相手に、見事総合2位に輝いた。ドライビング・テクニックだけでなく、ルマン公式合同テストがポールリカールサーキットで行われた経験も、今回、F1を初ドライブするのに多いに役立ったという。そのプロトでは250km/hで駆け抜ける（同サーキットでは最も長く、高速でキツいといわれる）シーニュのカーブを、F1マシンでは305km/hで通過。「コバライネンから『そこはアクセル全開で行くんだ！』とアドバイスを受けたけど、最初は信じられなかった」「ドライブするよりも首を支えることに神経を集中させたぐらいだ」と、さすがのWRC王者もF1のパワーに驚いたようだ。ちなみに、チームメイトのダニ・ソルドもF1をドライブしたが、ローブとは対照的に、同じコーナーをフルアタックする勇気は出なかったらしい。 F1初体験となったローブの最速タイムは１分05秒547。一方、コバライネンは同じマシンで１分04秒552。その差0,995と現役F1ドライバーと遜色ないタイムをマーク。その才能を改めて証明してみせた。前日にも11周走行しているローブは「この2日間は夢のようだった。いつかF1をドライブすると決めていて、こうして実現できた。だけど、また直ぐ始めたいぐらいさ」と、早くも欲が出てきたようだ。

ローブから説明を受けるコバライネン。

コバライネンは、今回のチョイ乗りでローブを圧倒。周囲を驚かせた。

■敵も然るものローブがF1をドライブするのに先立って、コバライネンがグラベルでシトロンC4WRCを思う存分操った。フィンランド人の彼は幼少時代から大のラリーファンで、同郷のグロンホルムとも仲良しだと言う。「C4は信頼性が高いし、バランスも良い。もしスピードを出し過ぎても、ちょっとハンドルを切るだけで十分だ。僕もまたこんなふうにラリーでテストをしてみたい」とニヤリ。約3kmを走行したタイムはローブより0.4秒早かったようで、彼もまた非凡な才能を披露した。助手席に同乗していたローブは、「彼は子供みたいにC4を楽しんだよ。彼は過去にラリーのペースカーをつとめたことがあるし、WRカーもドライブしている。ちょっと滑らせ過ぎだったけど、彼は純粋に速くて、無駄がない」。「まぁ、ドリフトも左足ブレーキも、フィンランドで生まれたものだからね（笑）」と付け加えながらも、コバライネンのドライビングには脱帽したようだ。

■おめでた続き WRC4連覇に輝いた3日後、念願のF1体験が実現できて終始上機嫌だったローブだが、それ以外の理由もある。実は、アイルランド戦終了直後の11月19日、待望の第１子ヴァランティーヌちゃんが誕生した。出産に立ち会ったローブは、その後お風呂に入れたり、ミルクをあげたり、オシメを変えたりと、良きパパぶりを発揮。「彼女はカワイイよ。まぁ、僕は父親なんだけど周囲の人々もそういってくれるから、きっと本当なんだと思うよ！」史上最強のラリードライバーも、すっかりデレデレだった。（文と写真＝野口友莉／YUYU）