往年のマッスルカー、ダッジチャレンジャーが復活

■ 往年のマッスルカー、ダッジチャレンジャーが復活

2008年2月8日から17日まで開催されるシカゴモーターショーで、ダッジは「チャレンジャー」の新型を発表した。35年ぶりの復活となる。

■70年代を賑わした往年のマッスルカーが続々復活 1970年代にアメリカを大いに沸かせたマッスルカー。マッチョなボディにパワフルなエンジンを組み合わせた“生粋”のアメリカ車が、近年米ビッグスリーから続々と復活しそうだ。フォードは、シェルビーが手を入れたシリーズなどマスタングの高性能版をいくつもリリースしている。GMは2009年にカマロを復活させるとしている。今回発表されたダッジチャレンジャーもそうした中の1台。ダッジはすでにこのカテゴリーにチャージャーを投入しているが、チャージャーが4ドアであるのに対し、チャレンジャーは2ドアクーペである点が大きく異なる。チャレンジャーのボディサイズは、全長×全幅×全高＝5023mm×1923mm×1448mm。シカゴショーで発表されたのは最上位モデルとなるSRT8で、6.1リッターHEMIエンジンを搭載し、最高出力425ps、最大トルク31.6kgmを発生する。0-60マイル（0-96km/h）加速性能は5秒台前半が目指される。北米では今春より販売が開始される予定だ。

■なぜいま、マッスルカーなのか？環境問題が取り沙汰されるなか、こうしたマッスルカーの復活に疑問を唱える向きもいるだろう。マッスルカー登場の背景には、米メーカーが競争力を失いつつある北米市場において、アメリカ車ならではの独自性の強いモデルを投入し、市場を活性化させようとするメーカーの意図が読み取れる。とはいえ、いつまでも高出力競争が続かないことをメーカー側は百も承知のはず。こうしたマッスルカーにおいてもエコをそっちのけにできるはずはない。パワーユニットは徐々にフレックスフューエル化（代替燃料対応）やハイブリッド化し、エコ色を強めていくだろう。しかしまずは、昔ながらのスタイルとパワーで、国民の目をもう一度マッスルカー（＝アメリカ車）に振り向かせることが先決、とメーカーは考えているのだろう。（webCG 曽宮）