F1もSUPER GTも“今年こそ”　～「2008年トヨタ・モータースポーツ活動計画発表会」から

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F1もSUPER GTも“今年こそ優勝”　～「2008年トヨタ・モータースポーツ活動計画発表会」から

トヨタのF1ドライバー、小林可夢偉（左）とティモ・グロック。ヤルノ・トゥルーリは出席せず。

■ F1もSUPER GTも“今年こそ”　～「2008年トヨタ・モータースポーツ活動計画発表会」から

トヨタ自動車は2008年3月7日、今年のモータースポーツ参戦体制を都内のホテルで発表した。

記者団の質問に答える（写真左から）小林可夢偉、山科忠TMG会長、渡辺捷昭トヨタ自動車社長。

会場には、ウィリアムズ・トヨタの中嶋一貴も。右は、F3ユーロシリーズに参戦する大嶋和也。

■7年目の今年こそ今年もトヨタは、国内外さまざまなモータースポーツに参戦する。なかでも重要視されるF1の開幕を1週間後にひかえ、同社の役員とレーシングドライバーが集結し、今シーズンにかける意気込みを語った。冒頭の挨拶にたった渡辺捷昭社長は「若者のクルマ離れが叫ばれている昨今、クルマの楽しさを最大化させることが大切」「その中核として、モータースポーツ活動に注力しなければならない」と同社の基本姿勢を示した。さらに、「毎年言っているような気がしますが……」と切り出し会場の笑いを誘いつつ、「今年こそは初優勝するよう、F1に全力で取り組んでいきたい」と抱負を述べた。この日最も時間が割かれたのは、今年で参戦7年目となるF1についてだった。会場には、ラルフ・シューマッハーに代わって「パナソニック・トヨタ・レーシング」のシートを手に入れたティモ・グロックが登場。同チームの日本人ドライバー小林可夢偉も姿を見せ、「今年、このポジション（サードドライバー）で仕事ができて嬉しい」「ヤルノ（トゥルーリ）とティモに期待しつつ、僕はいいクルマを作る事に専念したい」と語った。さらに「GP2にも参戦するので、応援よろしくお願いします」と笑顔で付け加えた。技術面については、トヨタモータースポーツ（TMG）の山科忠会長が説明。今シーズンは、特にエアロの開発を重視したとのことで「ボディサイドの『アンダーカット』を大きくするなどし、コーナリング中のダウンフォース減少を抑えた」。最終のテストでトゥルーリがトップタイムをたたき出したこともあってか、「エアロだけでコンマ数秒速くなっています」「スタートで（フェラーリやマクラーレンなど）トップチームの直後につけられれば、それらに見劣りしないレースができるだろう」と自信を覗かせた。

「……以上、トヨタの伊藤大輔でしたっ」挨拶のシメにも、新天地での決意を滲ませた。

会場に置かれた「ENEOS SC430」。4.8リッターV8ユニット（480ps、52kgmオーバー）を搭載する。車重は1100kg以上。

■SUPER GTはチャンピオン総動員もうひとつの注目は、国内の人気カテゴリ「SUPER GT」。今シーズンは、昨年ホンダNSXでチャンピオンに輝いた伊藤大輔を陣営（エネオス・トヨタ・チームルマン）に迎え、タイトル奪還を目指す。挨拶に立った伊藤は「今年は“トヨタの伊藤大輔”としてチャンピオンになりたい」と抱負を述べた。 2006年の覇者である脇阪寿一とアンドレ・ロッテラー（ペトロナス・トヨタ・チーム・トムス）も、「（伊藤の移籍が）チームに新しい息吹きを与えてくれるだろう」。さらに2005年チャンピオン高木虎之介（トヨタ・チーム・サード）と立川祐路（トヨタ・チーム・セルモ）も擁するトヨタ。必勝体制で2008年シーズンに臨む。（webCG 関）