F1世界選手権第4戦スペインGP決勝が、2008年4月27日、スペインはバルセロナのサーキット・デ・カタルーニャ（4.655km）を66周して行われた。

ヨーロッパ・ラウンドの幕開け、マシンの総合力が問われるカタルーニャで、フェラーリが2戦連続となる1-2フィニッシュを達成。キミ・ライコネンが、フェリッペ・マッサを従え、今年2勝目を飾った。

3位はマクラーレン・メルセデスのルイス・ハミルトンだった。ハミルトンの僚友ヘイキ・コバライネンは、ハイスピードでクラッシュしメディカルセンターに運ばれたが、幸い大事にはいたらなかった。

以下、4位にBMWザウバーのロバート・クビサ、5位レッドブル・ルノーのマーク・ウェバー、6位に今季初ポイントとなるホンダのジェンソン・バトン、7位にウィリアムズ・トヨタの中嶋一貴、そして8位にトヨタのヤルノ・トゥルーリらが入り得点した。

母国の大声援を背に、予選2番グリッドからスタートしたルノーのフェルナンド・アロンソだったが、力走にエンジンが音を上げ、レース中盤にリタイアした。

資金難から出場が危ぶまれたスーパーアグリ・ホンダは、佐藤琢磨、アンソニー・デイヴィッドソン2台とも出走。佐藤がしぶとく走り13位で完走した。

■大観衆の声援を背に

「その気になればもっと速く走れたけれど、それが必要な場面はなかった」とは、4戦して2勝、チャンピオンシップをリードするライコネンのレース後の弁。
セーフティカーランで各車のギャップは2度リセットされたが、フェラーリは視界にはあっても手が届かない蜃気楼のような存在だった。

しかし、もし2戦連続のフェラーリ1-2だけがスペインGPのトピックだとしたら、サーキットにつめかけた大群集は興ざめし、夏に開催されるバレンシアでのヨーロッパGP主催者はチケットの売れ行きを心配したことだろう。

予選最終Q3、スペインの英雄アロンソがフィニッシュラインを通過すると、観衆は狂喜し、アロンソは拳を突き上げた。元チャンピオンが叩き出したポールタイムは、非情にも直後ライコネンに更新されてしまうのだが、トップ3には及ばないルノーのポテンシャルをアロンソがカバーしなければなしえない、フロントロー獲得の瞬間だった。

予選2位のアロンソのマシンはガソリン積載量が少なく、レースでは3位走行中の16周目に早々に給油をしなければならなかったが、それでも折り返し地点までは5位で好走していた。だが34周目、ルノーエンジンが息を止め、アロンソは観衆に手を振りながらマシンを降りた。スペイン人によるスペインGPは、ここで終わったも同然だった。

■ハイスピードクラッシュ

サーキットに緊張が走ったのは22周目。220km/hのハイスピードで、コバライネンがドライブするマクラーレンの左ホイールが突如破損、速度を維持したままマシンはコントロールがきかない状態でタイヤバリアに激突した。車体ほとんどがバリアに埋もれ、ドライバーは自力で出る気配なし。見るものの頭によからぬシナリオすら浮かんだ。

セーフティカーとともにメディカルカーが駆けつけ、コックピットから運び出されたコバライネンは、担架の上で手をあげ意識があることをアピール。メディカルチェック後の結果も良好で次戦も出場できる模様、という状況はまさに奇跡のひとことである。

■ライコネン＆フェラーリがトップに

コバライネンが大事にいたらなかったことはいいニュースだが、マクラーレンにとって今回が負け戦だったことは事実。いまや最大のライバルともいえるBMWこそ抑えたが、3位ハミルトンの前方には、鉄壁ともいえるフェラーリが居座っている。

チャンピオンシップでは、ライコネンが29点、ハミルトンは20点で9点先行を許したばかりか、クビサ（19点）やマッサ（18点）にも追われる展開だ。
コンストラクターズタイトル争いでも、フェラーリが47点でトップに立ち、BMW（35点）、マクラーレン（34点）を引き離しにかかっている。

次戦は5月11日、トルコGP。マシンのポテンシャルが顕在化する名コースが舞台となる。

（文＝bg）