GM（ゼネラルモーターズ）は2008年7月21日、米ミシガン州デトロイトで新型「シボレー・カマロ」の市販モデルをお披露目した。

■カマロまでエコがウリ!?

発表会場は、同社デザインセンターのメンテナンスガレージ。決して広いとはいえないスペースに、自動車メディアの50人ほどがすし詰めで待機した。
やがてシャッターが開くと、屋外から真っ赤な新型「カマロ」がガレージ内に進入。担当デザイナーが運転席に乗り込むや、「エクステリアもインテリアも、（世界的に好評だった）コンセプトモデルでの造形を、ほぼそのまま量産化しました！」と主役を解説したのだった……

新型カマロは、2009年初春に製造販売が開始される。3.6リッターV6エンジン搭載の「LS」と「LT」。さらに、ハイパフォーマンスモデルな「SS」をラインナップする。こちらのパワーユニットはコルベットZ06から移植した6.2リッターのLS3（422hp、56.4kgm）で、トランスミッションは6段ATと6段MTが用意される。

これぞアメリカンスポーツ！……と思いきや、原油高の時勢に配慮してか、プレスリリースはマッスルカーイメージを極力控えたもので、代わりに「燃料節約」という言葉が目立った。
V6ユニットは米国燃費基準であるEPAの高速走行値「26mpg」（＝11km/リッター）を強調。V8モデルの「SS」には、LS3以外にアクティブフューエルマネージメント（気筒休止システム）をもつL99（400hp、54.5kgm）も登場。これは6段ATのみ設定されるエンジンで、高速走行値「23mpg」（＝9.7km/リッター）を声高にアピールする。

■大役なのは間違いない

ところで、現在のアメリカ自動車市場は、70年代のオイルショック以来の「大不況時代」だ。
ここ10年ほど、大型SUVやピックアップトラック販売によって高収益を得てきた北米の“ビッグ3”は、ビジネスモデルの大転換を迫られている。GMは全米各地の工場の閉鎖や休止、大量の雇用削減、「ハマー」などブランドの切り売りを進めている真っ最中。大衆スポーツカー市場に目を向ければ、フォードの「マスタング」を筆頭に、各メーカーの販売実績は今年から大きく落ち込んでいる。

そんな社会事情のもと、新型カマロは誕生した。いや、させられたというべきだろうか。
過去3年間、GMは新型カマロのカウントダウンプロモーションを演出してきた。それをいきなり販売延期などということにすれば、GMのメンツは丸潰れになる。それに、社の上層部には「GM復活のイメージリーダーとしてカマロを活用したい」という思惑もあろう。シボレー部門関係者たちは「ダッジ・チャレンジャーをブチ負かしたい！」という欲望も強いはず。いまが大衆スポーツカーにとって厳しい時代であることを百も承知で、新型カマロを誕生させざるを得なかったわけだ。

ライバルだって多い。今年のロサンゼルスショー（プレスデー初日の11月19日）では、新型「ニッサン370Z」すなわち新型「フェアレディZ」の登場が確実視されている。今年7月に北米でも発売が始まった「GT-R（R35）」は、ハイパフォーマンスな「SS」とガチンコだ。

「60年代回帰」を謳う新型カマロは、確かに“造形物としては”かなりカッコイイ。だが、現代社会では60年代当時のようなマッスルカーイメージの一辺倒は通用しない。 アメリカンスポーツカーが今後、生き延びることが出来るのか、それともあっさり死滅してしまうのか……全ては、前途多難な（？）カマロの今後にかかっていると思われる。

（文＝桃田健史（IPN）／写真＝GM）