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硬さと軟らかさ
エンジンオイルの容器には、たとえば「10W-30 SM/CF」のような表示があります。これが何を意味するかというと……。
まず「10W-30」は「SAE粘度分類」と呼ばれるもので、これはSAE（アメリカ自動車技術者協会）が決めたエンジンオイルの粘度、すなわち硬さ／軟らかさの規格です。
エンジンオイルには温度が上がると粘度は低く（軟らかく）なり、温度が下がると粘度が高く（硬く）なる性質がありますが、これを数字で表したものがSAE粘度分類なのです。
「10W-30」を例にとって説明すると、左側の「10W」の「W」は「Winter（冬）」の略で、Wの前に付く数字が小さいほど気温が低くても粘度を失わない、軟らかいオイルといえます。
右側の「30」は、気温100度Cで測定したときのオイルの粘度を表し、この数字が大きいほど粘度が高い、硬いオイルといえます。
つまり左側のWの付いた数字が小さい（軟らかい）オイルほど低温時に強く、右側の数字が大きい（硬い）オイルほど高温下でも耐えるというわけです。具体的には前者は始動性、燃費などに、後者は高速性能、耐摩耗性などに優れているという特徴があります。
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