第259回：「デミオ」の思い出は美しすぎて
2023.05.29 カーマニア人間国宝への道そのテイストはイタリアの小型車
「マツダ・デミオ」には思い入れがある。なにしろ私は初代デミオの元オーナーなので！
初代デミオは、脱力感がすごくイイ感じの小型車だった。どこかガタピシした走りは実にお気楽で、私は、「これは和製『フィアット・パンダ』（注：初代のほう）だ！」とほれ込んだのである。
全高を高くとって居住性をアップしたコンセプトは、軽トールワゴンの登録車版といってもよかった。当時はまだリアシートが前後にスライドするコンパクトカーなんてなかったけれど、デミオにはそれが付いていて、荷物を積むのにとっても便利だった。
唯一の不満は、ATのギアが3段しかないことだったが（後期型は4段に変更）、高速道路で無駄に回転が上がっちゃうところも、イタリアの小型車っぽくてかわいかった。
バブル崩壊後のマツダは、5チャンネル態勢の大失敗によって倒産の危機にあったが、既存のコンポーネントを流用してやっつけでつくり上げたデミオの大ヒットによって、辛くも倒産を免れたのである。
2代目デミオは、一転、マツダの屋台骨として全身全霊を込めて開発された。そこには初代のお気楽さはカケラもなかったが、走りの良さは当時のライバルたちを寄せつけず、私はレンタカーを予約する際、デミオを借りるためだけに、わざわざマツダレンタカーを選んだほどである。
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マニアにはちゃんとわかる
そして2007年に登場した3代目デミオは、忘れ得ぬ傑作車だ。
まず、キュッと引き締まって躍動感満点のデザインが素晴らしかった。デザイン部門トップとして多くのモデルを世に送り出し、現在はマツダのブランドデザイン担当シニアフェローとなった前田育男氏の傑作だ。
走りは、初代とも2代目ともまるで違う魅力があった。1.3リッター直4エンジンの廉価グレードである「13C」の5段MTモデルは、アクセルを戻すだけでキュッとリヤが内側に切れ込んで、まるで「ロータス・エリーゼ」のような超絶クイックなハンドリングを持っていたのだ！
このハンドリングは、ノーズの軽い1.3リッターモデル限定で、1.5リッターモデルはだいぶ平凡だったが、レンタカーのデミオはもれなく1.3リッターなので、こちらももれなくハンドリングがロータス・エリーゼ。中古フェラーリ専門店「コーナーストーンズ」代表のエノテンこと榎本 修氏は、沖縄でデミオのレンタカーに乗ってハンドリングに感動し、しばらくデミオを愛車にしていた。マニアにはちゃんとわかるのだ！
そして9年前、現在の「マツダ2」の前身に当たる4代目デミオが登場した。
当時私は、新型デミオに大いに期待していたので、その出来には微妙に落胆した。
まず、デザインがイマイチだった。決して悪くはないが、期待が大きすぎたこともあり、3代目をメタボにしたようでキレがないと感じた。
走りも、このクラスとしてはよかったが、3代目の1.3リッターモデルのような特技はなく、「地味にいいクルマ」になっていた。
鳴り物入りの「1.5スカイアクティブD」は意外とトルクがなく、ディーゼルとしては物足りなかった。
4代目デミオの売れ行きは、2019年あたりから明確に落ちはじめ、月販2000台前後になったが、マツダにはデミオをフルモデルチェンジする余裕がなく、国内では車名をマツダ2に変更してお茶を濁し、今回のマイチェンでは、グリルレスの「BD」をラインナップに加えたというわけです。
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マイナー系のマニアック名車
前置きが大変長くなりましたが、今回、そのグリルレスの「マツダ2 15 BD」（1.5リッターガソリン）に試乗させていただきました。
問題のグリルレスフェイスは、犬っぽくて悪くない。試乗車はボディーカラーが白だったのであまり目立たなかったが、他のボディーカラーなら、白い“口”はだいぶ目立って、他とはちょっと違う、ファッション志向の小型車に見えるだろう。
で、走りはどうなのかというと、相変わらず、地味にいいクルマだった。
私は4代目デミオが登場した直後に乗って以来となる久々の試乗だったので、かなり記憶が薄らいでいるが、9年前に比べるとボディーやサスがしっかりしたような印象は抱いた。かといって、特に感動も感激もしない。この9年間で、ライバルたちは長足の進歩を遂げたのだから。
いつものように首都高をゆっくり流しての燃費は、22.6km/リッターをマークした。ハイブリッド機構を一切持たない純ガソリン車としては悪くないが、特に良くもない。
いろいろ考えると、現行モデルは、過去4世代のデミオのなかで、最も特色に乏しかった気もしてくる。
マツダの功労者たるデミオは、現行モデルが最後になるとうわさされている。すでに欧州向けの「マツダ2ハイブリッド」は「トヨタ・ヤリス」のOEMである。国内向けがどうなるかわからないが、ぜひともマツダ2を残してほしい！ とまでは思わない。
マツダ2で首都高を走っていたら、3代目デミオを見かけた。その隣には初代「ホンダ・インテグラ タイプR」が！
3代目デミオの13Cは、初代インテRのような有名マニアック名車とは真逆の、知る人ぞ知るマイナー系マニアック名車だった。3代目のテイストが残っていれば、「ぜひとも残してほしい！」と思っただろうなぁ、カーマニアとして。
（文と写真＝清水草一／写真＝マツダ／編集＝櫻井健一）
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清水 草一
お笑いフェラーリ文学である『そのフェラーリください！』（三推社／講談社）、『フェラーリを買ふということ』（ネコ・パブリッシング）などにとどまらず、日本でただ一人の高速道路ジャーナリストとして『首都高はなぜ渋滞するのか!?』（三推社／講談社）、『高速道路の謎』（扶桑社新書）といった著書も持つ。慶大卒後、編集者を経てフリーライター。最大の趣味は自動車の購入で、現在まで通算47台、うち11台がフェラーリ。本人いわく「『タモリ倶楽部』に首都高研究家として呼ばれたのが人生の金字塔」とのこと。
