まず、翔さんが感心した輝きをもたらすのは、ベース層の「超高硬度ガラス系プライマーコート」。この層はかなり厚く、それが深い色ツヤにつながるという。そして、これまた翔さんを驚かせた、水滴が球になるほどの撥水性能は、トップ層の「フッ素系トップコート」の役割となる。

このふたつの層が強固に結合されていることも「ハイモース コート ザ・ネオ」の特長で、これが高い耐久性につながっている。

ソフト９９が行った、コーティング被膜に最も過酷な条件のひとつといえるアルカリ性洗剤における洗浄テストでは、従来品は約2000回の洗浄で性能低下が始まった。一方、「ハイモース コート ザ・ネオ」は4000回を超えても安定した撥水性能を発揮したというから驚きだ。

「へぇ、それはすごいね。これ、一回コーティングしたらどれくらい維持するんですか？」という翔さんの質問に、ソフト９９のスタッフが「年に一度のメンテナンスを受けていただき、こまめに洗車をしていただけば、5年ほど保ちます」と答えた。

すると翔さんは、「えーっ！ こまめに洗車したほうがいいんだ!?」と、驚きの声を上げた。翔さんが驚くのも道理で、普通に考えれば洗車の回数を重ねるほど、コーティングは落ちたり、はがれたりするのではないだろうか。

翔さんの疑問に対する、ソフト９９のスタッフの答えは次のようなものだった。

「ベース層とトップ層が強固に密着しているので、ボディー表面自体が硬くなっているイメージなんですね。だから洗車の回数を重ねることよりも、むしろボディーに付着した汚れのせいで性能が低下することのほうが問題になります。洗えば洗うほど本来の性能を取り戻す、そう理解していただいてよいかと思います」

この答えに、「頻繁に洗ったほうがいいっていうのは意外だね」と翔さんは驚いた。翔さんはご自身で洗う時もガソリンスタンドで洗車をお願いする時も手洗いにするそうで、ソフト９９のスタッフの見解も「洗車機にも対応していますが、できれば手洗いが望ましいですね」というものだった。

ソフト９９では今回の新製品から施工証明書の電子化にも取り組んでいて、コーティングの定期メンテナンスのお知らせが事前に電子メールで通知されるようになっているので、定期メンテナンス漏れによる施工証明書の失効リスクも少なくなる。翔さんも「それは便利そうだね」と感心しきりだ。

翔さんとメルセデス・ベンツGLとの出会いは、日本導入前に海外で見たプロモーション用の動画だった。

「ものすごく急な岩場とか登っていて、これはすごいなと思って。ほら、俺は自分でアジアクロスカントリーラリーという結構ハードなラリーに出ているから、“本物の四駆”がいいんだよね。あとウチは7人家族で3列シートが必要だったからミニバンに乗っていたんだけど、GLは7人乗れると知って、これだ！ と思った」

最初のGLは黒、2台目が白、そして現在所有している3台目が黒。

「また同じクルマかよ、って思うのがアレなんで色を変えてたんだけど、やっぱり黒がいいかな。ほかに『GLC』と『Aクラス』もウチにあるんだけど、みんな黒だから、黒が好きなのかもしれないね」

黒いボディーと「ハイモース コート ザ・ネオ」の相性は良好に見える。というのも、コーティングを施工することでボディーの陰影がはっきりするから、車体全体が引き締まって見え、精悍（せいかん）な印象となるのだ。

翔さんがご自身でラリーに出るようになったきっかけは、『SS（エスエス）』という映画でラリードライバーの役を演じたことがきっかけだった。

「本物のラリードライバーが運転して、俺は助手席でニセのハンドルを握って撮ったんだけど、その運転がなんなんだというぐらいすごくて、俺も直角に曲がってみたいと思ってラリーを始めました（笑）。もう11年もやってます。メルセデスを気に入っているのも、“走る・曲がる・止まる”の基本性能がきちんとしているからなんだね」

いまのメルセデス・ベンツGL550 4MATICは、家族旅行や仕事で現場に行く時など、フル稼働。

「いままでの自分のクルマで、一番乗ったんじゃないかな」

そう言いながら翔さんは、目を細めて愛車を眺めた。

今回、翔さんのメルセデスに「ハイモース コート ザ・ネオ」を施工したのは、横浜市都筑区にある「GFCサービス」というコーティングプロショップだ。広々としたスペースには高級車が整然と並べられ、スタッフが粛々と作業を行っている。

「何台ぐらいコーティングするんですか？」という翔さんの質問に、GFCサービスのスタッフが「月に400台ぐらいです」と答えた。

「ひゃー、400台か、それはすごい！」

「ハイモース コート ザ・ネオ」は、ソフト９９が開催する講習を受けた、技術力のあるプロショップのみが施工できるという。ソフト９９のスタッフが続ける。

「特に違いが出るのは下地ですね。ここで小さなキズを丁寧に除去しておかないと、どんなに性能の高いコーティング剤でも意味がありませんから」

翔さんは、GFCサービスのスタッフが手作業でコーティング剤を塗布していることに目を留めた。「機械は使わないんですか？」という質問に、スタッフはこう答えた。

「塗りムラができるおそれがあるので、コーティング剤を塗るのは手作業ですね」

そして翔さんは、別のスタッフが機械を用いて作業をしているのに気付き、「あっちは機械なんだ？」と尋ねた。すると、GFGサービスのスタッフが、「小さなキズを除去する作業はバフ掛けといって、機械を使います。かなりの技術力が必要な作業です」と答えた。

ボディーをチェックするスタッフたちの表情に、「手作業と機械、キメ細かく使い分けてるんだねぇ」と感心しながら、翔さんはその姿を見つめた。なるほど、高性能のコーティング剤と、それを施工する高度な技術力が相まって、驚異の輝きと撥水性能が実現するのだ。

翔さんにとってクルマとはどういう存在ですかと尋ねると、「自分のアシだね」という答えが返ってきた。

「だから雪が降っても移動できるような4WDシステムと車高の高さが必要で、そういう目的にあったメルセデスのGLに乗っています。釣り道具なんかも同じで、目的にあった道具を選ぶよね。例えば同じ沖釣り用の釣り竿（ざお）でも、タイ用とヒラメ用は違う竿を選んでいる」

お話を聞きながら、目的にあったものを合理的に選ぶのが“翔さんスタイル”だとお見受けした。そう考えると、手間をかけずに愛車の美しさを長く保つという目的にぴたりとあった「ハイモース コート ザ・ネオ」を翔さんが気に入ったのも納得だ。

（語り＝哀川 翔／まとめ＝サトータケシ／写真＝荒川正幸）