MINIは“ゴーカートフィーリング”といわれるクイックなハンドリングがドライビングプレジャーに直結しているモデルであり、クーパーSの2リッターエンジンはそこにキレのいい速さを加味してくれるわけだが、3ドアのクーパーSが持つみなぎるような俊敏さが若干マイルドになり、5ドアのクーパーSではほんの少しだけチカラが抜けた、頃合いのいいスポーティーさを見せてくれるのだ。3ドアは3ドアでめっぽう楽しいのだが、5ドアには5ドアの懐の広い楽しさがあるのである。それにMTの楽しさがさらに加味されるわけだ。

エンジンが低速域から豊かなトルクを生み出してくれるから発進も街中でのクルージングも全く難儀しないし、そのまま高回転まで引っ張っていくと、痛快といえるくらいにシャープな加速を余すところなく楽しませてくれる。シフトスティックそのもののフィールも悪くなかったし、操作することそのものが楽しかった。ドライビングのリズムも作りやすい。MINIの3ペダルは、おおむね好感触だったのだ。

それが便利に使えて素直に曲がってくれる5ドアボディーと組み合わせられるのだから、悪いはずはないのである。

MINIのある暮らしを
手に入れる

さらに、MINIにはMINI独自の世界観というものがあって、さらに奥深い楽しみ方に触れることもできる。その辺りのお話を、MINIジーニアスである堀場 光さんに語っていただいた。MINIジーニアスとは、全国に120店舗あるMINI正規ディーラーの中の45店舗に配属されている、MINIの魅力や商品についての情報を皆さんにお伝えすること“だけ”を専門的に行うスタッフのこと。クルマを売る役割を担っていないので、気後れすることなくさまざまな質問を投げられるのだ。

「ご存じのとおり、MINIはトータルバランスが高いところでとれているクルマで、誰が見てもひと目でMINIと分かる豊かな個性も持っています。それにあらゆる年代の方をすんなり受け入れる寛容さも持ち合わせています。MINIというクルマに詳しいマニアックなお客さまもいらっしゃれば、スタイルを見て漠然と“MINIがいいな”と感じていらっしゃるお客さまもおられて、そのどちらにも満足していただける、本当に珍しい存在だと思います。

MINIにはさまざまなバリエーションがあって、それぞれ特徴が少しずつ異なるわけですが、当然ながらすべてがMINI独自の世界観の中に収まっています。MINIは他のブランドのクルマとは全く異なっていて、クルマそのものが道具としてというよりホビー性の高い乗り物で、ユーザーさまはいつの間にか自然とMINIに引き込まれて、愛してしまう。例えば身につけるモノや部屋に置くモノに“MINI”というロゴが入っているものが次第に増えていく、ということが多いようですね。つまりMINIを買うということは、単にクルマを１台買うということではなく、“MINIのある暮らし”というライフスタイルを手に入れること、なんですね。

御先祖さまのクラシックMiniは世界中で愛されて、世界中の方々がさまざまな遊び方を楽しんできたクルマですよね。例えば走りの楽しさだったり、ドレスアップの楽しさだったり、クルマで考えられる遊びというか楽しみ方のほとんどを、１台で味わい尽くすことができる希少なモデルでした。今の世代のMINIもそれを継承していて、同じようなつきあい方ができるところまできていると思います。私たちはそういうところもお客さまにちゃんとお伝えするように努めています。

まだMINIの楽しさに触れたことがないという方には、ぜひディーラーに足を運んで、体験してみていただきたいですね」


（文＝嶋田智之／写真＝郡 大二郎）