この春、カーグラフィック代表の加藤哲也は出張先のフランスで興味深い体験をしたという。

「とある欧州メーカーの国際試乗会に招かれて、ルマンに行きました。オフィシャルの撮影チームも来ていて、いかにもクリエイターっぽいおしゃれな青年がドローンを飛ばしていたんだけれど、彼の足元を見るとオニツカタイガーのスニーカーを履いているわけ。フランス人なのにイタリアントリコロールカラーのスニーカーを選んでいた理由は謎だけれど、シューレースが赤で、すごく格好よかった。自分も含めてクルマ好きはヨーロッパに憧れる人が多いけれど、フランス人が日本製のスニーカーを履いているのを見て、かなり誇らしい気分になりました。日産スカイラインのGT-Rや、ホンダNSXなど、日本の高性能車が海外で高く評価されているとうれしくなる。あの気持ちとまったく同じ」

創業者の鬼塚喜八郎が、スポーツシューズを作る鬼塚株式会社を神戸に設立したのは1949年。日本の青少年育成に貢献し、より良い未来を再建することが起業の目的で、そこには「スポーツ競技には人生を変える力がある」というひたむきな想いがあった。喜八郎は、古代ローマから伝わる「もし神に祈るならば、健全な身体に健全な精神があれかしと祈るべきだ」という言葉に感銘を受けたのだという。ちなみにラテン語の原文は 「Anima Sana in Corpore Sano」で、この頭文字が後にアシックスという社名につながる。

おもしろいのは喜八郎はスポーツの経験もなければ、靴づくりに関しても素人だったということだ。それなのに、喜八郎が最初に取り組んだのは、当時、スポーツシューズでも最も難易度が高いとされたバスケットボールシューズだった。一番難しいところからチャレンジしたいという喜八郎の志の高さによるもので、バスケットボールの強豪だった神戸高校の体育館に通い、球拾いを手伝いながら選手の動きを研究したという。喜八郎は2007年に亡くなっているけれど、こうしたエピソードから、その人となりをうかがい知ることができる。

前述したように、オニツカタイガーはスニーカーだけにとどまらず、さまざまなファッションアイテムを展開している。これが人気を博し、いまや1号店のパリのほか、ロンドン、ミラノ、上海、バンコク、シンガポール、そして表参道や銀座など、世界の主要都市に出店している。こうしたアイテムを手がけた経験を注ぎ込み、クルマから降りたときにすぐに街の風景に馴染（なじ）むような意匠を目指して、デザインの開発を行った。

いっぽうでは、機能面の開発にも注力した。特に重視したのはソールで、ペダルを踏んだときにダイレクト感を伝える薄さと、クラシックカーの踏み応えのあるペダルも楽に扱える剛性の高さを両立している。

こうして、世界のファッショニスタを魅了してきたデザインと高機能が1足のドライビングシューズに結実した。それがオニツカタイガーMEXICO 66 DRIVINGだ。

このドライビングシューズの試着インプレッションは後編で加藤哲也が担当するので、ここではデザイン的なハイライトを説明したい。

素材は滑らかな牛革で、「MEXICO 66」をベースにしたモダンなシルエットとなっている。

ポイントのひとつはオニツカタイガーストライプで、通常はレザーを採用しているけれど、このシューズは刺繍（ししゅう）になっている。間近に見ると、そのステッチの美しさにはっとさせられる。

2番目のポイントはヒール部分のメタルパーツ。一般的なモデルだと印字となっている「Tiger」のエンブレムが、光を反射して輝く。

3番目はトゥの部分で、この形状はブランドのアイコンであるMEXICO 66から継承している。

オニツカタイガーのドライビングシューズ、MEXICO 66 DRIVINGは2024年11月に販売となる。後編ではそれに先駆けて、実際に新旧のスポーツカーをドライブ、そのインプレッションをお届けする。


（文＝サトータケシ／写真＝岡村昌宏＜CROSSOVER＞）