エレガントで上質なFRセダンで温泉へ

「今回は、自分へのごほうびでプチバカンス。北海道で温泉めぐりをしまーす！」

久しぶりの北海道旅行で盛り上がっているのは吉田由美さん。

移動にはもちろんクルマを使います。お借りしたのはジャガーXE。雪道を走るから4WDのプレミアムSUV「F-PACE」なのかと思ったら、由美さんが選んだのはFRのセダン。

「FRだから雪道を走れないなんて、ただの思い込みですよ！ ジャガーXEなら、まったく心配ありません。スタッドレスタイヤさえ装着すれば、スイスイ走れますから」

運転していて自然に笑顔になってしまう由美さん。「ジャガーXEはFRならではのナチュラルなハンドリングが楽しい。4WDじゃなくても、雪道をスイスイ走れちゃいますよ！」

今回の旅はパートナーと一緒。研究仲間の神賀理沙さんと2人旅だ。彼女は温泉ソムリエの資格を持っているというから頼もしい限り。
「実は私も資格はあるんだけど、まだ勉強中で……。理沙ちゃんは2つ星ソムリエだから知識も経験もバッチリ。早く温泉に入りたい！」

理沙さんは自動車に関してはまったくの素人で、運転免許も持っていない。まずは、由美さんからこのクルマについてレクチャー。

旭岳温泉に向かう道は真っ白で、まわりは完全な雪景色。寒そうだけど車内はポカポカで、これから入る温泉について会話がはずむ。

由美「ジャガーってどんなクルマだかわかる？」
理沙「うーん、よく知らないけど、高級車ですよね。お値段は800万円くらい？　……もしかしたら1000万円？」
由美「そんなに緊張しなくて大丈夫（笑）。実は500万円台なの。ジャガーは歴史のあるブランドで、昔から高級車なのに値段はリーズナブルなのが特徴だったんです。XEもスタイルはエレガントだし、内装も上質だからいいもの感がありますね」
理沙「そうなんですか！ 女子は洋服でもいいものを安く買うのが好きだから、このクルマも自慢できちゃいますね。

吉田由美（よしだ　ゆみ）
カーライフエッセイスト。短大時代からモデルを始め、雑誌やテレビで自動車関係の仕事をするうちに執筆活動を行うように。ハードウエア評価に加え、クルマの利便性やカーライフの楽しみ方について女性視点から温かくもキビシくジャッジ。

神賀理沙（かみが　りさ）
タレント、リポーター。岩手朝日テレビ『いいコト！』などに出演中。2つ星温泉ソムリエの資格を生かし、温泉番組でリポートすることも多い。岩手県の主要な温泉はほぼ制覇！

雪道は“ウィンター”モードで

目指すのは旭川の旭岳温泉。新千歳空港から北に進むにつれ、積雪量が増えていく。路面は真っ白になったのに、由美さんの表情に変わった様子は見られない。

由美「全然緊張しないで走れますよ。発進でふらつくこともないし、コーナーでもリアが滑る感じはないですね。JaguarDriveコントロールで“ウィンター” モードを選んでいますから、うっかりアクセルを踏み過ぎても空転を起こしにくいんです」

ロータリーシフターの手前にJaguarDriveコントロールのスイッチを配置。押すだけで4つの走行モードを切り替えられる。雪道を走る時は、ウィンターモードを選ぶのが正解。

JaguarDriveコントロールには“スタンダード”“エコ”“ダイナミック”“ウィンター”という4つのモードがあり、ステアリングとスロットルマッピングが変更される。“ダイナミック”モードではスロットルの反応をシャープにし、高いエンジン回転を保って俊敏にギアシフト。スポーツ走行から雪道まで、1台で4種類のドライビングが楽しめるのだ。

湯元 湧駒荘は大雪山系旭岳のふもとに位置する歴史ある温泉宿。雄大な大自然に囲まれ、北の大地を満喫できる。。

“ウィンター”は雪道などの滑りやすい路面を走る時に合わせたモードで、スリップしそうな状況では自動的にスロットルを絞って過大なトルクが発生しないように調整してくれる。3.6km/h?30km/hではオール・サーフェイス・プログレス・コントロール（ASPC）が作動するので、凍結した傾斜路面でもドライバーはハンドル操作に集中すればいい。

宿の湯元 湧駒荘は標高1000mに位置する。圧雪路のワインディングロードも難なくこなし、無事に到着。さっそく自慢の温泉へ。

温泉ソムリエの理沙さんは、バラエティーに富んだ泉質に注目。「5種類もの源泉があるのはとても珍しいですね。毎分300リッター湧き出る源泉を存分に楽しめます！」

理沙「ここは17の浴槽があって、5つの源泉から泉質の違うお湯が引かれているんです。こんなに種類が多い温泉はあまりありません」
由美「ここでは理沙ちゃんが先生ね。まずどのお風呂に入ればいいの？」
理沙「最初は炭酸水素塩泉に入りましょう。肌をクレンジングする効果があって、角質や毛穴の汚れを取り除いてくれるんです。少しぬるいけど、加温すると成分が失われてしまいます。源泉かけ流しだから湯の魅力を存分に味わえますよ」
由美「んー、心まで浄化されたみたい（笑）。次はどれ？」
理沙「最初に炭酸水素塩泉に入れば、あとはどの順番でも。41度から33度までいろいろな温度のお湯があるので、順番に入るといいですね。硫酸塩泉は肌の蘇生効果がある若返りの湯です」
由美「それって最高！」
理沙「ナトリウムが入った芒硝泉は肌に皮膜を作ってしっとり肌に。カルシウムの石膏泉に入ると、肌にハリが出ますよ。正苦味泉ははずせません。マグネシウムと硫酸塩泉が合わさったお湯で、すごく珍しいんです」
由美「すご～い。お肌スベスベで一皮むけたみたい！」
理沙「美人の湯ですよね」
由美「じゃあ、もっと美人になるために次の温泉に行きましょう！」

理沙さんから効能を教えてもらいながら5つの源泉に浸ってご満悦の由美さん。「一度に5種類の美人の湯に入れるなんてラッキー！」
（取材協力＝湯元 湧駒荘）

ジャガーの本格スポーツサルーン

スポーツカーこそ本来のわがDNA――そんなスタンスをあらためて強調しつつ、スポーティーな雰囲気を基調としたニューモデルを続々と世に問うているのが、昨今のジャガー。

特にかつての日本では、「裕福な年配者のための、ジェントルなサルーンを生み出すメーカー」といった印象も強かった。
が、そうした静的なイメージが支配的だったのも、“今は昔”のハナシになりつつある。

1961年に発表され、発売後は世界的なヒット作となった往年の名モデル「E-TYPE」。それから半世紀ぶりに姿を現した2シーターモデルの「F-TYPE」を筆頭に、スポーティーで躍動感あふれるルックスの持ち主がズラリと並ぶのが、現在のジャガーラインナップなのだ。

欧州で“D セグメント”と呼ばれる激戦区に、満を持して導入されたサルーンが「XE」日本での発売は2015年の6月。最新ジャガー車の流儀に従って、そのボディーには軽量さと強靱（きょうじん）ぶりを両立させる、最新のアルミテクノロジーが採用されている。

多くの人に、「最近このブランドの作品は変わってきたな……」と実感させるようになったのは、恐らく2009年にローンチされた初代「XF」以降であるはず。見た目の印象にとどまらず、このブランドから発表されるニューモデルは、まさにそのころから、走りのテイストも大きく方向性を変えた。
端的に言えば、スタイリングテイストの変化に呼応するように、ジャガー車全般の走りのテイストもまた“ドライバーズカー”の方向へと大きくかじが切られたのだ。それは、最も大型のサルーンである「XJ」シリーズとても例外ではなかった。

高く、幅広のセンターコンソールによってフロント左右席が分断されたインテリアは、サルーンでありつつもスポーティーな雰囲気が満点。イグニッションスイッチONと共にせり上がる“ロータリーシフト”も見どころのひとつだ。

フラッグシップサルーンであるだけに、もちろんゆったりとしたサイズのゴージャスなリアシートに、ショーファーを仕立ててゲストとして収まった場合の快適性は言うまでもない。
が、同時に最新のXJは、自らがステアリングを握った際の、ドライバーズカーとしての資質も一級品に仕立てられている。

中でも、自在なハンドリング感覚の演出は特筆もの。5mをはるかに超える全長の持ち主でありながら、いざ走り始めるとそうした体格を意識させられることのない、身軽で等身大の本格スポーツサルーンとしてのダイナミズムをタップリと味わわせてくれる。

フラッグシップのサルーンにすらそんな非凡なキャラクターを与えるジャガーが、2015年に満を持して世に送り出したミディアムクラスサルーンがXE。今回は、そんな最新のジャガー車で、いよいよ本格的な冬が訪れようとする北海道へと旅に出た。

いかにもプレミアムブランドの作品らしい、上質で丁寧な作り込みのインテリアもジャガー車ならではの魅力。タップリとしたサイズのシートが、どのような場面でも優しく体を包み込んでくれる。

並の2WD車を凌駕する冬道での走り

さらにこのXEには、路面状況が厳しくなるほどに真価を発揮する、通常のモデルには見られない“秘密兵器”も用意される。“オール・サーフェイス・プログレス・コントロール”と名付けられた、最新デバイスがそれ。3.6～30km/hまでの範囲でセット車速をキープする、いわば「極低速クルーズコントロール」機能だ。

実際にこれを活用して、まだ轍（わだち）のない新雪の中を進んで行くと、微妙なアクセル操作から解放され、ステアリング操作に専念できることによる心理的な余裕が、想像以上に大きいものであることを実感した。上り下りの勾配中でも使用が可能なため、凍結した下り坂といった厳しい状況の中でも大きな効果が期待できることになる。

滑りやすい条件でのロングドライブでも、疲労感は最小限。フラットなの乗り味や自在な操縦性に加え、ディーゼルエンジンを搭載しつつ高い静粛性を保っていることなども、そうした好印象をもたらす一因になっている。

きちんとスタッドレスタイヤを装着することにより、4WDモデル並み……とまではいかなくても、通常の2WD車両を凌駕する冬道での走行性を披露してくれたXE。

また、そうしたシーンを外れても、いかにも最新のジャガー車らしい、真のドライバーズカーとしてのバランスに長（た）けた走りのテイストを提供してくれたことも見逃せない。

クルージング中のわずかなアクセル操作に対して、即座に大きなトルクを上乗せさせるディーゼルエンジンの性格は、高速走行時の大きな美点。こうしたシーンでは、特に優れた燃費性能を実現させる点も見逃せない。

わずか1400rpmほどで100km/hのスピードを実現する高速クルージングは、まさに「平和で快適」。「すべての車輪がしっかり仕事をしている」と実感のできるコーナリングの感覚も、FRレイアウトを備えたこのモデルならではの財産だ。

“アウトバーンで鍛えられた”という金看板とともに、日本の輸入車シーンで圧倒的な人気を誇るドイツ発のモデルたち。けれども、そんなモデルたちに一歩たりとも見劣りすることのない走行性能を身に付けつつ、ライバルとは一線を画した個性豊かなスタイリングと、英国車ならではの雰囲気あふれるインテリアを見事に融合させた一台――それが今回、本格的な冬が到来した北海道でその実力の高さを教えてくれたXE であると、ここであらためて紹介したい。

滑りやすい路面では、路面とのコンタクト感がしっかり伝えられることも安全走行には重要。そんな路面からのインフォメーション性の高さに優れているのも、最近のジャガー車の大きな美点だ。