名門・ジャガー 98年の歴史を紐解く
美と先鋭を求めて 2020.10.09 JAGUAR ~英国が誇る名門の“いま”~<AD> その起源は1922年までさかのぼり、自動車事業に進出してからは、一貫してスポーティーで美しいクルマづくりを身上としてきたジャガー。その歴史を、創業者ウィリアム・ライオンズのエピソードや、各時代を飾る名車の数々とともに紹介する。2人のウィリアム
イングランド北西部の小都市ブラックプールで、二輪車用サイドカーの工場兼販売店を営んでいたウィリアム・ウォームズレイ。同じ町で自動車ディーラーに勤務していたウィリアム・ライオンズ。ジャガーの起源は、「ウィリアム」の名を持つ2人の青年が、1922年に興した「スワロー・サイドカー・カンパニー」までさかのぼることができる。
2人のビジネスは、屋号のとおりサイドカーの製造・販売で成功を収めたのちに、コーチビルダーとして四輪車にも進出。1927年に、大衆車「オースチン・セブン」をベースとする「オースチン・セブン スワロー」を発表する。
後にジャガーの創業者およびデザイナーとして知られることになるライオンズは、当時20歳代半ばの若者ながら、デザインとビジネスの両面で卓越したセンスを発揮。1928年に社名を「スワロー・コーチビルディング・カンパニー」に変更するとともに、本拠をコヴェントリーへ移転。同地に拠点を置くスタンダード社など、複数のメーカーからコンポーネンツの供給を受け、新たなボディーを架装することになった。
その後、共同経営者のウォームズレイが離脱し、独力で会社を切り盛りすることになったライオンズは、1933年に社名を「SSカーズ」へと変更。専用設計のシャシーに豪奢(ごうしゃ)なボディーを組み合わせた新型車「SS1」と「SS2」を発売した。
さらに1935年には、車両のすべてを専用設計とした新型車を開発。それまでのSSと区別する意味から「ジャガー」というブランド名を掲げ、「SSジャガー2 1/2リッター」として発売した。ジャガーは華麗な内外装に加えて、OHVヘッドで強化されたエンジンと量産効果により、同時代の高級車に比肩する高性能をはるかに安い価格で実現していた。さらに1936年には、後に“第2次大戦前の最高傑作”と賞されることになるクルマを世に送り出す。それが、リアルスポーツ「SS100」である。