第12戦ヨーロッパGP「フェラーリの“自作自演”」【F1 08 続報】
2008.08.25 自動車ニュース【F1 08 続報】第12戦ヨーロッパGP「フェラーリの“自作自演”」
2008年8月24日にスペインのバレンシアで初開催されたF1第12戦ヨーロッパGP。12年ぶりの新しい市街地コースということもあり注目されたが、特に大きな混乱もなく、また特に大きな盛り上がりもなく、フェリッペ・マッサによる独走優勝で幕を閉じた。
■バレンシア、初レース
スペイン第3の都市、バレンシアで初めてF1レースが行われた。もちろん、郷土の誇りであるフェルナンド・アロンソの存在が、今年2回目の“スペインGP”を後押ししたことは言うまでもない。
ハーバーと古くからの産業地域、そして市場などが混在する海沿いのストリートサーキットは、アメリカ西海岸の名物コース、ロングビーチを彷彿とさせる。
全長5.4kmのコースに25ものターンがあり、コース幅は14m以上、各所にランオフエリアを設けた近代的な市街地コース。最大の目玉、開閉式ブリッジをこえると事実上のバックストレートが伸び、最終セクションをリズミカルにこなし1周を終える。
レース前は、ブリッジの大きな段差がパンクを誘発するのではないか、市街地ゆえにセーフティカーは必ず出るのではないか、など懸念もささやかれたが、フタを開けてみれば、特に目立った混乱も出来事もなく、単調なレースに終始した。フェラーリのピットを除いては……。
■勝負は第2スティントで
当初、ストップ／ゴーの特性からマクラーレン優位かと思われたが、予選でポールポジションを獲得したのはマッサ。ルイス・ハミルトンが1列目に並び、ロバート・クビサが3位、キミ・ライコネンは4位というグリッド順でレースはスタートした。
マッサが好スタートをきり、汚れた路面側のハミルトンは後方クビサに並ばれたが2位の座をキープ。同じくダーティサイドのライコネンはポジションをひとつ下げ、ヘイキ・コバライネンに先を越された。
王者ライコネンの、特に予選での不調はここでも続いており、序盤の大切なスティントをマクラーレンの後方で過ごさなければならなくなった。
首位マッサは快調に周回を重ね、2位ハミルトンとのギャップは10周を過ぎ4秒にまで開いた。
14周目という早い段階でピットに駆け込んだのはマッサ。これまでが軽いマシンでのペースであることがはっきりしたことに加え、敵の手のうちを理解したうえでこれからの作戦が立てられる。この時点で、追うハミルトンの走りには“キレ”こそなかったが、ピット作戦によっては優勝の2文字もまだ夢ではなかった。
しかし、第2スティントで勝負あり。マッサはハミルトンより0.7秒ほど速いラップタイムを叩き出し、力量の差を見せつけた。ペースの面でもコースレイアウトからしても追い抜き困難と判断したハミルトンは2位を守る考えに切り替え、この時点で決着がついた。
マッサの優勝に待ったがかかりそうになったのは37周目。2度目のピット作業を終えたマッサのフェラーリは勢いよくピットレーンに飛び出し、同じくコースに戻ろうとしていたエイドリアン・スーティルとあわや接触か、という場面があった。
両車とも無事にレースを続けることができたが、レーススチュワードがマッサの行為を審議しレース後発表するとなったから始末が悪い。
その結果は警告と罰金に終わり、タイム加算などでウィナーがかわるということは起こらなかった。このフェラーリの“自作自演”は、単調なレースへのアトラクションだったのか。
■ライコネンの復活は？
フェラーリのレースへの“演出”はこれだけではなかった。序盤コバライネンの後塵を拝した5位ライコネンは、第2スティントから本調子を発揮し始めていた。
マクラーレンとフェラーリは43周目に同時にピットイン。前者が問題なくピットアウトしたのに対し、ライコネンは給油ホースをつないだ状態で見切り発車し、ピットクルーに怪我を負わせてしまった。
6位に順位を落としたライコネンは、残り11周というところでエンジンから白煙を上げ、メインストレートにマシンを止めた。2戦連続のフェラーリエンジンブロー。理由は明らかにされていないが、ハンガリーでマッサを襲ったトラブルとの関係もないとは言えない。
マッサは独走で今季4勝目を飾り、チャンピオンシップでライコネンを抜き2位に浮上した。トップのハミルトンとの差は6点、残るレースは6戦である。
今回ノーポイントに終わったライコネンはランキング3位でハミルトンの13点後方に位置する。予選をうまくこなせず、スタート以降ライバルに頭を抑えられ、レース中盤盛り返すも優勝は遥か彼方……。チャンピオンは、4月のスペインGP以来勝利から遠ざかっている。
次戦は9月7日、スパでのベルギーGP。ライコネン得意のドライバーズサーキットで、昨年のフランスGPからのような、怒濤の追い上げを見ることはできるか？
（文＝bg）
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