クライスラー・クロスファイア（6MT／5AT）【海外試乗記】 史上もっとも日本人向け

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6段MT仕様のインテリア

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ドイツ生まれのアメリカ車

クライスラー「クロスファイア」は、ダイムラークライスラーのプラットフォーム共用プロジェクト第一弾である。具体的には、メルセデスベンツ「SLK」のシャシーやエンジンと、クライスラーデザインのボディを組み合わせたクルマだ。それをアピールするかのように、メーカーが掲げたコンセプトは「ルート66とアウトバーンが出会う」となっている。メルセデス側が開発した部品の割合は、実に全体の39％を占めるという。

クロスファイアは、2001年のデトロイトショーでコンセプトカーとしてデビューしたが、このときはまだメルセデスのコンポーネンツを用いるというアナウンスがなかった。翌年のロサンゼルスショーで発表された市販型で、初めてプラットフォーム共用化が明らかになった。生産は2003年の夏から始まる予定だが、アメリカでつくられるのではなく、ドイツのカルマンが組み立てを担当する。

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なかなかスポーティ

SLKと同じ2400mmのホイールベースに載るのは、リアゲート付きの2シータークーペボディ。サイズは全長4059mm、全幅1766mm、全高1305mmと、アメリカ車（？）としては異例に小さい。最近のクライスラーが得意とするレトロタッチのフォルムは、コンセプトカーと較べるとフロントまわりが一般的に仕立て直されたものの、絞り込まれながらスロープしていくリアエンドはそのままだ。
コクピットは、ボディサイズを反映してけっこうタイトだ。ダッシュボードは、全体のフォルムやスイッチにメルセデスを思わせる部分もあるが、メーターやセンターパネルといったパーツをシルバーとすることなどにより、独自性を出している。SLKに似たかけ心地のシートは低く、高めのベルトラインとの組み合わせは囲まれ感があり、なかなかスポーティだ。

エンジンは、3.2リッターV6SOHC18バルブで、メルセデスベンツ「Cクラス」や「Eクラス」、SLKなどと同じ。218ps、31.6kgmという数字まで共通で、フィーリングも似ていた。スポーティカーとしてエキゾーストの演出がないのはやや寂しいが、全域でフラットなトルクを発生し、滑らかに回転を上げていく性格は、扱いやすく上質だ。トランスミッションは6段MTとマニュアルモード付き5段ATが用意されるが、2003年秋以降に日本に輸入される予定のATのほうが、エンジンの性格に合っていた。

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【スペック】
5段AT（北米仕様）：全長×全幅×全高＝4059×1766×1305mm／ホイールベース＝2400mm／車重＝1399kg／駆動方式＝FR／3.2リッターV6SOHC18バルブ（218ps／5700rpm、31.6kgm／3000rpm）

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走りは“メルセデス流”

見た目に迫力を与えるためか、クロスファイアのホイールは、フロント18インチ、リア19インチという大径。タイヤもフロントが225／40ZR18、リアが255／35ZR19という、超扁平サイズとなる。しかもホイールベースが短いということで、乗り心地ではかなりの不利が予想された。
ところが実際は、鋭いショックはシャットアウトされ、フラット感も高く、驚くほど落ち着いていた。メルセデスのプラットフォームを流用したメリットは十分に出ている。

ハンドリングにも落ち着きが感じられる。ステアリングは、最近では少数派となったリサーキュレーティングボール式で、かつてのメルセデス同様反応はおっとりしている。だがキックバックはなく、滑らかなフィールが上質感を醸し出す。車体の反応も、ショートホイールベース＋超扁平タイヤのスペックから予想されるキビキビした動きよりも、安定感を与えることを重視したセッティングだった。太いタイヤのおかげもあってコーナリングスピードは高く、スポーツカーらしいパフォーマンスを安心感とともに味わうことができる。これもまたメルセデス流だ。

ファッションの世界では“ルーズなアメリカン”も人気の日本だが、クルマはきっちりしたつくりのドイツ車を好む人が多い。そんな状況を考えると、アメリカンデザインをまといながらサイズはコンパクトで、走りはメルセデスの雰囲気が強いクロスファイアは、“史上もっとも日本人向けのクライスラー”といえるのではないだろうか。

（文＝森口将之／写真＝ダイムラークライスラー日本／2003年4月）