【WRC 2006】最終戦ラリーGB、グロンホルム＆フォードが優勝で締めくくる
2006.12.04 自動車ニュース【WRC 2006】最終戦ラリーGB、グロンホルム＆フォードが優勝で締めくくる
世界ラリー選手権（WRC）第16（最終）戦ラリー・グレートブリテンが、2006年12月1日から3日まで、イギリスはウェールズ地方で開催された。
フォードのマーカス・グロンホルムがクルージングで優勝しシーズンフィナーレを飾った。フォードは、イギリスで27年ぶりに勝利した。
2位はOMVプジョーのマンフレッド・ストール。3位はスバルのペター・ソルベルグだった。
■チャンプなき1点差の結末
2006年のチャンピオンの座は、既に2戦前にセバスチャン・ロウブが射止めていた。
トレーニング中に負った骨折により第13戦トルコから欠場、第14戦オーストラリアで不在のまま3年連続のタイトルを獲得したロウブの最大のライバルが、マーカス・グロンホルムだった。
フォード移籍後初年にもかかわらず、フォーカスとグロンホルムのマッチングはシーズン当初から良好で、開幕戦モンテカルロからの2連勝を含む7勝をあげた。
しかし、きわめて完成度の高いクサラを武器に、ロウブは第3戦メキシコから5連勝、年間8勝を記録したばかりか、出場した残り4戦で2位フィニッシュし、シーズン中盤以降ライバルを大きく引き離すことに成功した。
ロウブ欠場が決まった第12戦終了時点で、ロウブとランキング2位グロンホルムとの差は35点だった。
“鬼のいぬ間に”奇跡の大逆転を狙ったグロンホルムは、第13戦トルコで優勝するも、次のオーストラリアでトラブルにより順位を落とし5位フィニッシュ。この時点で自身3度目のタイトルが手からこぼれた。
それでもグロンホルムは、ニュージーランド、イギリスと最後に2連勝し、結果的には僅か1点差で栄冠を逃したことになった。
「セバスチャン（ロウブ）の1点ビハインドで終わるなんてちょっと残念だ」というグロンホルムだが、「来年は力をつけてくるさ」と復活を誓った。
ランキング2位に終わったものの、グロンホルムは栄誉ある記録を残した。多くの優れたドライバーを輩出しているフィンランドで、もっとも多く勝利したラリードライバーとなったのだ。
通算25勝は、あのトミ・マキネンを抜き、歴代3位となる（1位はセバスチャン・ロウブ、2位カルロス・サインツ）。
なお、併催されたジュニア世界ラリー選手権（JWRC）最終戦は、スズキのヤン・モロダーが初優勝。ドライバーズタイトルは1点差でルノー駆るパトリック・サンデルが手中に収めた。
（webCG 有吉）
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