【SUPER GT 2017】第7戦タイでKeePer TOM'S LC500が2勝目
2017.10.09 自動車ニュース 拡大 |
2017年10月8日、SUPER GTの第7戦がタイの東北部ブリーラム県にあるチャーン・インターナショナル・サーキットで開催され、GT500クラスはNo.37 KeePer TOM'S LC500（平川 亮／ニック・キャシディ）が勝利。平川／キャシディ組は、最終戦を前にドライバーズランキングでもトップに立った。GT300クラスでもNo.51 JMS P.MU LMcorsa RC F GT3 （中山雄一／坪井 翔）が勝ち、第2戦富士に続いてレクサス車が今季2度目の両クラス制覇を実現した。
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勢いある若手と粘りのベテランが見せた
第7戦タイは雨に悩まされた2日間だった。予選日は走行前後に雨が降り、難しい路面コンディション。決勝日も午前は好天だったが、スタート30分前にスコールに襲われた。雨は数分でやむも、コースはドライから一転して完全なウエットに。だが気温は30度を超えており、この後は路面が乾いていく。各チームはタイヤの選択に頭を悩ませた。結局、予選トップ6は順当にレインを選択。以降の3台だけがスリックでスタートした。
レースも10周を過ぎると、コースはほぼドライに。ウエットを選んだ上位陣は14、15周でタイヤ替えるためピットへ向かう。それでもスリック選択組に利はなし。彼らはウエット時のペースが悪すぎた。すでに周回遅れとなっており、上位進出はできなかった。
レース序盤はポールのNo.37 KeePer TOM'S LC500（ニック・キャシディ）とNo.12 カルソニック IMPUL GT-R（ヤン・マーデンボロー）のマッチレースとなった。滑りやすい路面で2人のペースはずば抜けており、スリックに替えてからも同じ状況は続いた。
ドライバー交代後も37号車（平川 亮）がトップをキープ。終始、2番手との差を10秒以上とする独走だ。2番手にはNo.6 WAKO'S 4CR LC500（アンドレア・カルダレッリから大嶋和也にスイッチ）。ピット作業に手間取り3番手に下がった12号車（安田裕信）は、残り3周でコース上にストップ。エンジントラブルで今季最上位の座をゆずることになった。
雨にほんろうされた第7戦だったが、勢いある23歳コンビが駆るNo.37 KeePer TOM'S LC500がポール・トゥ・ウイン。第1戦岡山に続き今季2勝目で、ドライバーズランキングもトップの69ポイントとした。2位にはNo.6 WAKO'S 4CR LC500が入り、37号車に6ポイント差のランキング2位。3位にはケーヒンの現地法人応援団600人の大声援を受けたNo.17 KEIHIN NSX-GT（塚越広大／小暮卓史）が入った。
第7戦前、ランキングトップだったNo.23 MOTUL AUTECH GT-R（松田次生／ロニー・クインタレッリ）は、そのポジションゆえのウェイトハンディもあって予選11位からの戦いだった。スタートではスリックタイヤを選び、ピットインでもタイヤ無交換と、ともに38歳のベテランドライバーと歴戦のチームらしくさまざまな手を尽くして奮戦。辛くも9位に入って貴重な2ポイントを獲得した。これでランキングは3位。トップ37号車に8ポイント差でタイトル争いに踏みとどまった。最終戦もてぎでは、ランキング4位のNo.36 au TOM'S LC500（タイトル争いはジェームス・ロシターのみ）、5位のNo.38 ZENT CERUMO LC500（立川祐路／石浦宏明）までが王座獲得に向けて戦うことになる。
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GT300は状況と規定の“読み”が決め手
一方、GT300クラスの勝敗の分かれ目は、ピットインのタイミングだった。10周を過ぎて路面がほぼ乾くと、レインタイヤ選択の上位勢のラップタイムは1分41～43秒台、対してスリックのNo.33 D'station Porsche（スヴェン・ミューラー）が40秒台と逆転。上位チームは、いつピットに入るか悩んだ。すぐに入ってタイヤだけ替えると、ドライバー交代のためもう一度ピットインが必要だ。だが、引っ張りすぎると最終的なポジションを落としてしまう……。ここでいち早く正解を出したのが、15周の時点で3番手だったNo.51 JMS P.MU LMcorsa RC F GT3の影山正彦総監督だった。
51号車（中山雄一）は18周で、ルーティンのピットへ。これにライバルからも「ドライバーの規定周回数に足りないのでは？」と疑問も出た。レギュレーションには「1人の走行がレース距離の3分の2を超えてはならない」とある。つまり“最低”ではなく“最大”に対する制限なのだ。この場合、後半を走る坪井 翔が決勝300kmにあたる周回数66周（GT300クラス優勝車の周回数ではない）の3分の2、44周を超えたらアウトだ。実際のレースでは51号車は61周を走り、中山は18周、坪井は43周だった。
かくして、全車が所定のピットを終えた42周目、51号車は2番手のNo.4 グッドスマイル 初音ミク AMG（谷口信輝）より11秒前を走っていた。残る不安はGTルーキーの坪井だけだったが、すでに第2戦富士で勝利を経験しており、このマージンで十分だった。
チャンピオンシップでは、2位の4号車、谷口信輝／片岡龍也組が65ポイントでトップ。51号車の中山／坪井組は9ポイント差。以下、ランキング4位までの4チーム8名が最終戦もてぎでタイトルを争うことになった。
最終第8戦の決勝は、11月12日にツインリンクもてぎで開催される。
（文＝古屋知幸／写真提供 GTA）
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