第119回：困った、困った〜ダラスのガソリン価格とSUV事情〜 【World Wide WebCG】

第119回：困った、困った〜ダラスのガソリン価格とSUV事情〜

おかしなマネーゲーム

「イタタタタ……」。更年期障害のようだ。左肩、腰の痛み、頭痛までもなかなか治らない。
「もうそろそろ、隠居しては？」と、周囲は私に勧めてくる。やれやれ困った、困った。情報の超高速化により、私はあっという間に老人の仲間入りをさせられてしまう。

そんな呑気な私が暮らす、テキサス州ダラス郊外。最近、庶民の話題はもっぱらガソリン価格になっている。
「あっちのシェルが値下げした！」
「こっちのセブンイレブン（アメリカではガソリンスタンド併設が多い）は相場より2セント安い！」

一時は落ち着きをみせたガソリン価格も、またこの2ヶ月程でうなぎ上り。
その主要因は、ニューヨーク先物市場でのWTI（ウエスト・テキサス・インターミディエイト）への投機である。世界の原油価格の指標となっているWTI価格だが、現実は世界出荷量全体のたった0.8％にしか過ぎない。このWTIを巡るマネーゲームが、世界各国のガソリン価格を引き上げてしまう、おかしな図式だ。
なんとも困ったモノだ。

フォード、ニッサン……ピックアップを売るために

そんな状況では、テキサスが本場（？）のフルサイズピックアップトラック／フルサイズSUVの売り上げもままならない。そこで各メーカーは、我々ジャーナリストに対してもあの手この手を打ってくる。

先日のダラスモーターショーでフォードは『TEXAS is FORD country』と銘打った。
フォードにとって「F150」は最後の最後の生命線。29年連続全米売り上げナンバーワンのFシリーズトラックの名誉を、是が非でも守ろうとしている。お土産にと、カウボーイの生活に密着したという、やたら分厚い写真集を手渡された。困ったモンだ。一体これ、どこに飾ろうか？

ニッサンも積極的だ。先日、ダラス郊外でトラック／SUV系全ラインナップのメディア向けオフロード試乗会が催された。
景気づけに「まずはジャンプをご覧いただきます」。ザバザバザバッと土煙を上げて助走して……ジャンピングポイントで「ズザァッ！」と天高く舞い上がるレーシングトラック。CORR（Championship Off-Road Racing）というレースにエントリーしている「フロンティア」＆「タイタン」の大跳躍だ。

このレースの観客は、とてもロイヤリティ（忠誠心）があるという。ニッサントラックたちの劇走を見てすぐさま「俺もああいうの、ほしい」と言うらしい。CORRはコストパフォーマンス（費用対効果）がとてもいい、とニッサンは分析している。
対して、昨年までワークス参加していたツーリングカーレース、スピード・ワールドチャレンジは実売に結びつかないので撤退した。

日頃のウサ晴らしも兼ねて

続きまして「ガッツリと、4×4オフロード体験をお楽しみいただきます」。先のフロンティア、タイタンに加え、SUVの「エクステラ」（日本の「エクストレイル」よりちょっと大きい）、「アルマーダ」。4モデルを次々に繰ってテキサス荒野の大冒険に出かける。それにしても、ここは日頃何に使われている場所なのか。採石場か何かだろうか？日本でも山梨や静岡でオフロード体験試乗会があるが、ここは規模が違う。ざっと見て、東京ドームの20倍といった敷地だ。
分厚い岩盤の急斜面をデフロックにしてユッサユッサとよじ登る。フラットダートをフルカウンターで立ち上がり、濁流の中に飛び込む（!）。もう、なんでもかんでもヤリ放題。日頃のウサ晴らしにはもってこいだ。

聞けば、最近はSUVもピックアップトラックも4WD車の売り上げ比率が上がっているという。
その真相は「なんか、カッコいいでしょ？」という、あくまでもイメージ的なもの。4WD車ユーザーの多くはこうしたオフロード走行を真剣には試さない。だから、我々メディアが“体験代行”して、商品のイメージアップに協力するのである。

翌日。
「イテテテテ……」。困ったモンだ。今度はどうやら筋肉痛のようだ。まあ、あれだけ遊んできたのだからしょうがない。さーて、ここらでもうひと踏ん張り。気温40度を超すテキサスの猛暑を一気に乗り切らねば！

（文＝桃田健史（IPN））

再び“3ドルの壁”を破ったガソリン価格。先日、ベネズエラの大統領が「米国がイラク攻撃すれば、1バレル100ドルになる」と警告。末端ガソリン価格“5ドルの壁”時代が来るのか？

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ピックアップトラックの一般需要が急低下。トラックは商用、というのが本来の姿なのか。

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どこまでも青い空に向かって、飛んだ……。「フロンティア」のCORRマシン。

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「いー、ヤッホー!!」。「エクステラ」で、泥んこ遊び。

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