元WRCチャンピオン、リチャード・バーンズ逝去
2005.11.28 自動車ニュース元WRCチャンピオン、リチャード・バーンズ逝去
2001年にスバルでワールドチャンピオンとなったラリードライバー、リチャード・バーンズが、2005年11月25日、脳腫瘍によりロンドンの病院で死亡した。享年34歳。
1971年生まれのイギリス人、バーンズは、1990年に地元RACラリーでWRCデビュー。その後スバル、三菱で経験を積み、1998年からWRCフル参戦をスタートさせた。この年トミ・マキネンのチームメイトとして三菱に在籍、サファリ・ラリーで初優勝を遂げた。
翌1999年にスバルへと戻り、インプレッサで奮戦。ギリシャなどで3勝を記録したもののマキネンにタイトルを奪われ、2000年には4勝するものの今度はマーカス・グロンホルムの手に栄冠がわたった。
念願のタイトル奪取は2001年。シーズン序盤のスロースタートをひっくり返し、地元イギリスで勝ち取ったWRCクラウンだった。
2002年、スバルからプジョーへ移籍。リタイアがつづくなどしランキング5位に終わる。
翌2003年もプジョーのステアリングを握り、6回のポディウムで最後までタイトル争いに食い込んだ。
決定戦となった母国での最終戦への道中、突如病に倒れ同ラリーを欠場。悪性脳腫瘍の一種である星状細胞腫であることが判明し、2004年からのスバル復帰を前にラリーを断念、治療に専念せざるを得なかった。
手術と治療を繰り返し、一時は回復の兆しが見られたというが、数日間の昏睡の末、家族に見守られながら息を引きとった。
なお、彼の公式サイト（http://www.richardburns.com/）では、ファンからのメッセージを受け付けている。
（webCG 有吉）
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