【F1 2017 続報】第13戦イタリアGP「ハミルトン、首位に立つ」 【ニュース】

F1第13戦イタリアGPを制したメルセデスのルイス・ハミルトン（写真右から2番目）。2位に入ったメルセデスのバルテリ・ボッタス（同3番目）、3位に終わったフェラーリのセバスチャン・ベッテル（同右端）。（Photo=Mercedes）

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2017年9月3日、イタリアのモンツァ・サーキットで行われたF1世界選手権第13戦イタリアGP。前戦ベルギーGPでは、スタートからゴールまでルイス・ハミルトンとセバスチャン・ベッテルが接近戦を繰り広げたが、イタリアでもその激戦が再現されるのか注目が集まった。

ついにこの瞬間が訪れた。雨で大荒れとなった予選、難しいコンディションの中でルイス・ハミルトン（写真）のメルセデスは今季8度目の、そして彼にとって69回目のポールポジションを獲得。ハミルトンはミハエル・シューマッハーが打ち立てた最多記録を抜き、歴史にその名を刻むこととなった。（Photo=Mercedes）

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ハミルトンの優勝はスタート直後に決まったといっていい。トップを堅持し、さらには僚友ボッタスが2番手に上がってくると盤石のメルセデス1-2。前戦ベルギーGPとは打って変わり、ほぼレースらしい争いなしに自らのドライビングに徹した。これで今季6勝目、13戦してポイントリーダーの座につくことができた。（Photo=Mercedes）

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4番グリッドからスタートしたボッタス（写真）。スタートで同郷キミ・ライコネンに抜かれるも、すぐさま両車横並びから4位奪還に成功。4周目までに2位になり、事実上、ハミルトンの援護射撃をした。とはいえ、標的となるベッテルははるか後方だったが……。メルセデスの今季3度目の1-2に貢献した。（Photo=Mercedes）

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フェラーリに勝算はあるか

ベルギーとイタリア――高速コースを得意とするメルセデスは、シーズン後半の主導権を握るために、このハイスピード2連戦を何としても取らなければならなかった。

その初戦のベルギーGPでは、メルセデスのルイス・ハミルトンが狙い通りの速さを発揮しポール・トゥ・ウィンを達成。スパの表彰台で何度も拳を振り上げ喜びを表し、ベッテルに7点差と迫った。しかし2位に終わったセバスチャン・ベッテルが終始2秒と離れず先頭のメルセデスを追い回したことからすれば、フェラーリも決して負けてはいなかった。

コースの約80%をフルスロットルで駆け抜けるというモンツァでのイタリアGPは、レース前から強心臓メルセデスのテリトリーとされていたが、ベルギーでの速さを見るにつけ、ひょっとすると地元で2010年以来の勝利を目指すフェラーリにも勝算があるかもと、跳ね馬の熱狂的なファン「ティフォシ」たちの心に淡い期待も芽生えたかもしれない。

しかしベルギーでフェラーリが速かったのは、ターンが続く山間セクション。ショートホイールベースゆえの優れた回頭性としっかりとしたダウンフォースを武器とする「SF70H」の真骨頂ともいえたが、モンツァではそんな区間は皆無だ。イタリアGPはフェラーリの真価が問われる一戦となった。

一方のメルセデス＆ハミルトン陣営からすれば、今季誰もなし得ていなかった連勝をモンツァで飾った暁には、ポイントリーダーの座に手が届くことになる。勢いをわが身に引き寄せ、残り7戦でさらにライバルを突き放したいところだった。

1週間前のベルギーGPでの善戦から一転、地元イタリアでメルセデスに完敗したフェラーリのベッテル（写真）。予選で6番グリッドと後方に沈んだこともあったが、フェラーリはレースペースでもメルセデスに全く歯が立たず、最終的に36秒というリードを許し、ポイントリーダーの座もハミルトンに奪われた。1922年に造られたクラシックコース、モンツァでのイタリアGPは、チーム設立70周年を迎えた最古参フェラーリのホームレース。大勢の熱狂的なファン「ティフォシ」は、3位ベッテルを大歓声で迎え、残り7戦での巻き返しを後押ししていた。（Photo=Ferrari）

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パワーサーキット、モンツァで厳しい戦いが予想されたレッドブル。それでも悪天候を味方につけ、予選でダニエル・リカルド（写真）は3位と好位置につけたのだが、パワーユニットやギアボックスの交換によるペナルティーで16番グリッドに降格することに。スタートタイヤにソフトを選択し最初のスティントを37周まで伸ばし5位まで挽回。ライコネンをコース上でオーバーテイクし4位までポジションを上げたが、表彰台まではあと一歩届かなかった。（Photo=Red Bull Racing）

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ハミルトン、シューマッハーを抜き歴代ポール記録樹立

金曜日のフリー走行1回目、2回目ではいずれもメルセデス1-2、フェラーリ3-4と大方の予想通りの展開。それが翌土曜日の3回目になると雨が降り、セッションの時間が大幅に削られ、各車ほとんど走り込めずに終わった。

予選が始まっても水煙舞う走行困難なコンディションは引き継がれ、Q1途中にハースのロメ・グロジャンがクラッシュしたのをきっかけに、セッションはおよそ2時間半にわたって中断を余儀なくされた。

再開されると、時折強まる雨脚に、各ドライバーはウエットか、浅溝のインターミディエイトかという難しいタイヤ選択を迫られた。そんな状況でQ3トップタイムをマークしたのはハミルトン。2戦連続となる今季8回目のポールポジションは、ミハエル・シューマッハーが保持していた最多ポールポジションレコードを抜く通算69回目、大記録の樹立を意味していた。

悪天候を味方につけたレッドブル勢が続き、マックス・フェルスタッペン2位、ダニエル・リカルドは3位につけたが、両車ともエンジンやギアボックス交換によりグリッド降格ペナルティーを受けることが決まっていた。ウィリアムズ駆る18歳の新人ランス・ストロールが2番グリッドに繰り上がり、フロントローに並んだ歴代最年少ドライバー記録を更新した。

フォースインディアのエステバン・オコンが3番グリッド、メルセデスのバルテリ・ボッタス4番グリッドときて、キミ・ライコネン5番グリッド、ベッテルは6番グリッドに並んだ。フェラーリ勢はハミルトンとの間に「メルセデス・パワー軍団」を挟む苦しいポジションに追いやられた。

7番グリッドにつけたウィリアムズのフェリッペ・マッサに続いたのは、トロロッソのダニール・クビアト、ハースのケビン・マグヌッセン、そしてトップ10最後はフォースインディアのセルジオ・ペレスだった。

レッドブルのマックス・フェルスタッペン（写真手前）は、13番グリッドからスタートで8番手まで躍進。しかしウィリアムズのフェリッペ・マッサ（同奥）との競り合いで接触、パンクしてしまい緊急ピットインを余儀なくされ大きく順位を落とした。それでも諦めず、10位入賞でレースを終えた。（Photo=Red Bull Racing）
 

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今季度重なるチームメイト同士の接触に頭を悩ませるフォースインディア。前戦ベルギーGPでの同士打ちを経て、セルジオ・ペレスとエステバン・オコン（写真手前）はチームから厳重注意を受け、イタリアに来ると2人とも落ち着きを取り戻していた。雨の予選でオコンは大健闘の5番手タイム、レッドブルのグリッド降格で3番グリッドを獲得。好スタートで2位に上がるも、程なくして強豪チームに次々とかわされてしまい結果6位。それでもランス・ストロールとマッサのウィリアムズ勢はしっかり抑え切った。（Photo=Force India）

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早々にメルセデス1-2、ベッテルは3位に

決勝日は打って変わって快晴。53周レースのスタートでは、ポールシッターのハミルトンを先頭に、ひとつ順位を上げたオコンが2位で続き、3位ストロール、4位にボッタスを抜いたライコネン、5位ボッタス、そして6位ベッテルと若干の順位変動が起きた。

早々にメルセデスの一角を食ったフェラーリのライコネンだったが、すぐさまボッタスにオーバーテイクされてしまう。さらにボッタスは4周目までに2番手にポジションアップを果たし、あっさりとメルセデス1-2フォーメーションが完成してしまった。

3位オコンの真後ろには、4位まで挽回していたベッテル。フェラーリのエースは、負けてばかりはいられないと8周目にフォースインディアをパスし、今度は6秒先行していたメルセデス勢に照準を合わせたいところだった。しかしシルバーのマシンは、時には1秒も速く、差はジワジワと広がり、15周を過ぎると2位ボッタスと3位ベッテルの間には10秒ものギャップが築かれていた。

僅差の戦いを繰り広げていたのは4位オコン、5位ストロール、6位ライコネンの3台。16周目にライコネンが口火を切ってピットインし、スーパーソフトタイヤからソフトに替えると、続いてオコン、ストロールがそれにならい、結果ライコネンがストロールの前に出た。そして26周目、メインストレートでライコネンはオコンを抜き去った。

前戦ベルギーGP、ポイント圏からズルズルと順位を落としていたマクラーレンのフェルナンド・アロンソ（写真右）は、レース中盤にエンジンのパワーロスを訴えリタイア。これがメカニカルトラブルではなく、走る気をなくし故意にマシンを降りたのではないかとの疑惑を生むことになった。アロンソはもちろん否定したが、無線であれだけ不満を口にし、さらに彼がホンダを信頼していないことが半ば公然となった状況にあってはその疑いも仕方がないのかもしれない。超高速モンツァでの勝負に見切りをつけ、次のシンガポールのためにパワーユニット交換に踏み切ったため、グリッド降格ペナルティーで19番グリッドからスタート。伸びないスピードで15位を走行、ゴール目前にチームからの要請でガレージに入った。17位完走扱い。（Photo=McLaren）

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ホンダとの関係継続か、フェルナンド・アロンソの残留はあるのか――マクラーレンに決断の時が刻一刻と迫っていた。アロンソもマクラーレンも八方ふさがりの状況にあることは同じで、アロンソはトップチームのシート獲得が見込めず、またマクラーレンも新しいパートナー候補は（メルセデス、フェラーリに次ぐ、そしてホンダのひとつ上の）ルノーしかない。そのルノーも既に供給先は3チームあり、来季トロロッソがホンダにスイッチしない限りマクラーレンはルノーのパワーユニットを載せることができないという。ストフェル・バンドールン（写真）はパワーユニット関連の交換で18番グリッドからスタート。一時は入賞圏を走っていたが、「ノーパワー」と無線で訴えレース中盤にリタイアした。（Photo=McLaren）

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雨に見舞われた土曜日の予選は、Q1開始直後から約2時間半にもわたり中断。この間に関係者へのインタビューなどが行われたが、中でもピットで再開を待つ（暇を持て余す？）ドライバーにカメラを渡してのテレビ中継はちょっとした見ものとなった。レッドブルのダニエル・リカルド（写真）は、ズカズカとライバルのメルセデスのガレージに入ってはマシンをクローズアップし、スタンドでぬれながら待つ観客から喝采を浴びていた。（Photo=Red Bull Racing）

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16番手スタートのリカルド、表彰台を目指す

その間、トップのハミルトンはといえば、僚友ボッタスを5秒後方に従えて、スタートタイヤのまま快調に周回を重ねていた。3位ベッテルは、ハミルトンからはるか20秒も後ろ。32周目にフェラーリはベッテルをピットに呼び、それを見届けたかのように翌周ハミルトン、続いてボッタスもニュータイヤに履き替えていった。このレースの優勝争いは、スタート直後に決していたようなものだった。

タイヤ交換が一巡すると、1位ハミルトン、4秒半後方に2位ボッタス、トップから27秒離されて3位ベッテル、そして4位ライコネンというオーダー。やがて2台目のフェラーリの背後に、最初のスティントをソフトタイヤで走り、速いスーパーソフトに履き替えたばかりの元気なリカルドが迫り、41周目、レッドブルはシケイン飛び込みでフェラーリをかわした。

やる気満々のリカルドの次の獲物は、12秒前方の3位ベッテルだ。ファステストラップを更新し、残り10周で8.5秒、残り5周で5.5秒とタイムを削り取っていったが、表彰台までにはあと少し時間が足りなかったようだ。

ハミルトンは今季初の2連勝を達成。2位ボッタスとともに、メルセデスはゴールまで電光石火のごとく駆け抜けていった。3位に終わったベッテルは、トップから36秒も遅れてチェッカードフラッグを受け惨敗。開幕以来守り続けたポイントリーダーの座もハミルトンに譲ることになった。

とはいえ、モンツァは極めて特殊なコースであり、ハミルトンのリードはわずか3点しかなく、そして今シーズンは残り7戦もある。次のシンガポールの市街地コースで、フェラーリのカウンターパンチさく裂となるかもしれないことを考えれば、勝負の行方はまだ分からないといっていい。

このレースを最後にヨーロッパに別れを告げたF1は、アジア、アメリカ大陸、そして最終戦アブダビへと続くフライアウェイへと旅立つ。第14戦シンガポールGPの決勝は、9月17日に行われる。

（文＝bg）

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