吉田由美のサーキットイベント“タイ験” ビジュアル20枚【画像・写真】

吉田由美のサーキットイベント“タイ験”

2011.02.28 画像・写真吉田由美

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WTCC（世界ツーリングカー選手権）に参戦するGMが、タイでサーキットイベントを開催……となれば、ジッとしてはいられない!?　タイ好きのカーライフエッセイスト吉田由美が、レーシングカーからインド象まで（？）さまざまな乗り物を試してきました。
（文＝吉田由美／写真＝吉田由美、ゼネラルモーターズ）

タイ名物「痛バス」。タイのバスのほとんどは、原色使いのこういった派手なペイントが施されています。これに見慣れると、普通のバスが地味に見えて……（笑）。

タイ名物「痛バス」。タイのバスのほとんどは、原色使いのこういった派手なペイントが施されています。これに見慣れると、普通のバスが地味に見えて……（笑）。
「ビラサーキット」はGMのラヨーン工場からほど近い場所にあります。サーキット名の「ビラ」は、アジア人初のF1ドライバーとして知られるタイの王子、プリンス・ビラに由来します。道路側にカート場もあり、雰囲気は筑波サーキットっぽい感じ。
イベントの舞台となった「ビラサーキット」は、タイの首都バンコクからクルマで約2時間。到着すると、“サーキットの華”レースクイーンたちがお出迎え。タイの美女たちを前に、男性陣の鼻の下は、思いっきり伸びまくりです（笑）。
シボレー・クルーズを駆り2010年のWTCCチャンピオンに輝いたイヴァン・ミュラー選手。生まれはフランスで、10歳のころにカートをはじめて以来、数々のレースで活躍している41歳のベテランドライバー。素敵です!!
イヴァン選手のインタビュー風景。彼はこれまでセアト、BMWでもWTCCの参戦経験がありますが、「どのクルマも一長一短ですね」とのこと。ただ、「その中でも一番いいのはシボレー・クルーズ」だそう。調子良さそうなので、今年は2連覇が期待できそう。
タイの広報を務めるジョイさん。「ミス・タイランド」と呼ばれていて、女性ながらバリバリ仕事をこなす、かっこいいキャリアウーマン。今回のイベントではすっかりお世話になりました！
イベントの司会は、タイで有名なヒップホップグループ「DRAGON5」のアンディ・ケムピムック氏。なるほど〜、道理でテンポがいいというか、リズミカルというか……。ただ、ずっとサングラスをかけていたのでお顔がわかりません（笑）。「タイのピストン西沢さん」みたいな感じかな？
珍しい吉田由美のレーシングスーツ姿。でも見るからに遅そうな感じが（笑）。
こちらはタイで生産、販売されている新型「シボレー・クルーズ」（のレーシングカー）。現地でも2010年暮れに発売されたばかりです。日本にはまだなじみがありませんが、今後は導入される予定もあるとか。1.6リッター、1.8リッター、2リッターのガソリンエンジンに加え、2リッターのディーゼルモデルもあります。
WTCCチャンピオンドライバー、イヴァン氏の助手席試乗。とても安定していて、クルマの挙動がまったく乱れない……でも、スピードメーターは200km/hオーバー！　狭いサーキットなのに、さすがです。
「ホットラップ」という、ホームストレートにパイロンでスラロームのコースを作り、タイムを競うゲームに参加。なんと私は3位入賞！　スラロームとか、一本調子の走りって得意なんです。
今回、1位は自動車ジャーナリストの大先輩、中村孝仁さん。日本人は2名しか参加していないのに、かなりの好成績です！　なにせ、なかには現役レーシングドライバーも数名いたそうなので。
こちらが3位入賞の証。ガラスのカップと、首にかける……レイ？　この首飾り、正式名称は何て言うんでしょ??
写真立ての中の写真は、イヴァン選手との同乗体験の際に撮影したツーショット。写真立てが、意外に重い……。
今回試乗したのは、「シボレー・クルーズ」のレーシングカーとディーゼルターボの市販型。そしてもうひとつ、“象”です!!　タイでは象が神聖なものとして扱われているそうで、乗れるのはすべてメスでした。
バンコクにも足を伸ばして、去年行けなかった「ワット・プラケーオ」にも行ってみました！　本堂には翡翠（ひすい）でできた「エメラルド仏」が祭られていますが、写真不可だったので外でパチリ！
タイ滞在中に誕生日。ツアーの皆さんがお祝いしてくれました。お部屋にはこのような特注のケーキが届けられ……うれしいサプライズでした!!
日をあらため、ラヨーンにあるGMのタイ工場へ。今回私たちは、マレーシアやインドネシアのプレスの方々と同じグループなので一緒に行動します。工場入り口でも「シボレー・クルーズ」がお出迎え！
タイの自動車工場でももちろん機械は使われていますが、実際、製造ラインには多くのひとが見られます。やはり人件費を抑えられるタイならではの光景です。男性に交じって、女性の姿も。
タイといえば「タイ式マッサージ」。日本でもタイ古式マッサージ店に通っていますが、やはり本場で行かねばっ！　ちょうど1時間空き時間ができたので、ホテル内の「アンブラーヤ・スパ」にてマッサージを体験。お値段は少々高め（2354バーツ＝約6300円）ですが、気持ちイイ〜〜っ。