18年の「日産GT-R」はまだひよっこ!?　ご長寿のスポーツカーを考える

最高齢記録は83年

先日、生産終了した「日産GT-R（R35）」。日本車の、それもハイパフォーマンスカーとしては異例となる18年もの長命を保ったわけだが、もともと少量生産を前提とする（ものが多い）スポーツカーは、長寿とならざるを得ないケースが多い。作り手が小メーカーとなればなおさらだ。ということで、今回は長寿のスポーツカーを考察してみたい。長寿の基準としては、デビューから生産（販売）終了まで足掛け15年を目安とする。

長寿ナンバーワン、世界チャンピオンは、私ごときがいまさら言わなくともみなさんお分かりだろう。イギリスの「モーガン4/4」。車名の「4/4」とは4輪と4気筒エンジンを意味するが、なぜ4輪をうたう必要があるかといえばモーガンは3ホイーラー＝三輪車から始まったメーカーで、初の四輪車が4/4だったからだ。

市販開始は1936年で販売終了は2019年だから、モデル寿命は実に83年。鋼管ラダーフレームに木材で骨組みを構築した上にアルミパネルを貼ったボディー構造をはじめ、基本設計は不変のまま、改良と変更を加えながらつくり続けられてきた。その長寿記録が破られることはない……と思っていたのだが、脅かすかもしれないモデルがある。それが何かといえば、同じイギリスの「スーパーセブン」である。

1957年にその名のとおりロータスの7番目のモデルとして「ロータス・セブン」がデビュー。1973年にロータスが生産終了後はディーラーだったケータハム・カーズが製造権を取得し、以後今日に至るまで生産を続けている。その間、ロータスのオリジナルと同じ英国フォード製OHVの通称“ケントユニット”をはじめさまざまなエンジンが搭載されてきたが、2013年以降はスズキ製660cc直3ターボユニットを積んだ“軽タハム”こと軽規格のモデルが日本では人気を博している。

現時点で車齢は2025－1957＝68歳だが、2023年には将来を見据えてEV化されたコンセプトモデルの「EVセブン」も発表されている。なので、今後も継続生産され、モーガンの長寿記録を抜く可能性もあるというわけだ。

「モーガン4/4」。1983年発行のカタログに掲載された2シーターで、このころは英国フォード製の1.6リッター直4 SOHCユニットを搭載していた。

拡大

「4/4」の生産終了後もラインナップされている「モーガン・プラスフォー」。1961年に4/4の高性能版として生まれた仕様で、この現行モデルはBMW製2リッターDOHCターボユニットを積む。

拡大

ケータハムでつくり始めた初期、1975年の「スーパーセブンS3」。パワーユニットは英国フォード製の1.6リッター直4 OHVとロータス製の1.6リッター直4 DOHCが用意されていた。

拡大

2023年に発表されたケータハムのコンセプトモデル「EVセブン」。車重700kg未満でパフォーマンスは0-100km/hが4.0秒、最高速が209km/hとうたわれていた。

拡大

英国はご長寿スポーツカーの宝庫

4/4とスーパーセブンのような小メーカーの特殊なモデル以外にも、イギリスには長寿のスポーツカーが存在した。オープン2座スポーツのエバーグリーンである「MGB」は1962年から1980年まで18年間にわたり、2＋2クーペの「MGB GT」などのバリエーションを含めてシリーズ累計で52万台以上もつくられた。

日本では“カニ目”の愛称で呼ばれる「オースチン・ヒーレー・スプライト」が1961年に2代目に発展する際に、バッジエンジニアリングによる双子車として誕生した「MGミジェット」。MGBの弟分だが、兄貴より1年早く1979年に生産終了したので、兄弟仲良く寿命は同じく18年となる。

オースチンと自らの名を冠したスポーツカーをつくっていたドナルド・ヒーレーがコラボして生まれたオープン2座（2＋2）スポーツのオースチン・ヒーレー。カニ目の兄貴分の通称“ビッグ・ヒーレー”は1953年に2.7リッター直4 OHVエンジンを積んだ「100」がデビュー。改良を重ね、最終発展型である3リッター直6 OHVエンジン搭載の「3000 Mk3」の生産終了が1968年なので、寿命はちょうど15年だった。

MGミジェットのライバルだった「トライアンフ・スピットファイア」。ミジェットより1年遅れの1962年に登場して1年遅い1980年に生産終了したので、これまた寿命は18年。ちなみにミジェットとスピットファイアは、1968年に双方の製造元が合体して呉越同舟となり、さらに1974年には排ガス対策に有利という理由でスピットファイアの1.5リッター直4エンジンがミジェットにも積まれるようになって、義兄弟ともいうべき間柄になったのだった。

高級スポーツカーにも長寿モデルは存在した。「アストンマーティンV8」。デイヴィッド・ブラウン時代に誕生した「DBS」の直6エンジンを5.3リッターV8に換装した「DBS V8」が市販開始されたのが1970年。それから製造元は2度にわたって経営者が替わったが、1972年にマイナーチェンジして名称を「V8」に改め、1989年まで都合19年の長命を保ったのだった。

ジウジアーロによるシャープなウエッジシェイプのボディーをまとい、1976年に市販化された「ロータス・エスプリ」。1987年にボディーはロータスの社内デザインチームによりエッジが丸められたデザインに変更されるが、鋼管バックボーンフレームをはじめとする中身は不変でタイプナンバーも引き継いだ。そのためマイナーチェンジと考えると、最終的に生産終了となる2003年まで27年も生き抜いたことになる。

「MGB Mk2」。1974年には弟分の「MGミジェット」ともども北米の安全基準に対応すべく武骨な黒塗りの樹脂製バンパーが装着されるのだが、これはその直前の1973年発行のカタログより。

拡大

1956年に登場した「オースチン・ヒーレー100 SIX」。エンジンを2.7リッター直4から2.6リッター直6に換装し、シートレイアウトを2座から2＋2に変更した。

拡大

「トライアンフ・スピットファイア」。これは1962年に誕生した「Mk1」で、1.1リッター直4 OHVエンジンを積んでいた。

拡大

「アストンマーティンV8」。1978年に登場した「シリーズ4」で、エクステリアはボンネットのエアスクープがふさがれ、インテリアも一新された。

拡大

映画『007／私を愛したスパイ』で、潜航艇にも変身するボンドカーとしても知られる「ロータス・エスプリ」。この初期型（S1）は2リッター直4 DOHCユニットをミドシップする。

拡大

“代名詞”ゆえのロングライフ

長寿スポーツカーはイギリスの専売特許というわけではない。イタリアに目を向けると、戦後のアルファ・ロメオを代表するモデルである初代「ジュリア」（105系）のシャシーをベースに、ピニンファリーナが手がけた2座オープンボディーを架装した「スパイダー」。“デュエット”の愛称で呼ばれるボートテールの初期型のデビューは1966年。以後テールを切り落としたり、エアロパーツを加えたりといった外観の変化とともにエンジンの改良などのアップデートを重ねながら、1993年まで27年間にわたってつくり続けられた。

同じくピニンファリーナがデザインしたボディーを持つ「フィアット124スポルトスパイダー」。アルファ・ロメオ・スパイダーを追うように1967年に市販化され、直4 DOHCエンジンがオリジナルの1.4リッターから1.6リッターを経て2リッターに拡大されるなどの改良を受けながら生産を継続。1982年には、車名からフィアットが外れてボディーの製造元を名字に冠した「ピニンファリーナ・スパイダー」となり、1985年まで生産された。寿命は18年だが、対称的に「マツダ・ロードスター」（ND）をベースにマツダの広島工場でつくられ2016年にデビューした2代目（日本ではアバルト版のみ販売）はわずか4年の短命に終わった。

マルチェロ・ガンディーニによる自動車離れした、強烈なインパクトを放つボディーをまとって1974年に市販化された「ランボルギーニ・カウンタック」。プレーンな姿の「LP400」にはじまりアップデートを重ね、生産終了は発売から16年後の1990年。デビューから半世紀以上を経た今もなお、動力性能などを超越した次元でスーパーカーの代名詞として語られる唯一無二のプレゼンスが、長命を可能たらしめたといっていいかもしれない。

長寿のスーパーカーがもう1台。ランボルギーニから移籍したジャンパオロ・ダラーラが設計したシャシーに米国フォード製V8ユニットをミドシップし、デ・トマソ傘下だったカロッツェリア・ギアに在籍していたトム・ジャーダの手になるボディーをかぶせた伊米混血の「デ・トマソ・パンテーラ」。1971年にデビュー、やはりアップデートを重ねた後、1990年にはガンディーニによってモダンなフォルムを与えられた。生産終了はそれから3年後の1993年なので、22年の長命を保ったことになる。

「アルファ・ロメオ・スパイダー」。1966年にデビューした初期型のエンジンは1.6リッター直4 DOHCだったが、これは1.8リッターに拡大された1968～1969年のモデル。

拡大

「フィアット124スポルトスパイダー」。ラリー用ホモロゲーションモデルである「フィアット・アバルト124ラリー」のベースとなったことでも知られる。

拡大

「ランボルギーニ・カウンタックLP400」。エアロパーツやオーバーフェンダーなどが付かない、プレーンなフォルムのボディーに4リッターV12 DOHCユニットを積んだ初期型。

拡大

「デ・トマソ・パンテーラ」。これも初期型で、米国フォード製の5.8リッターV8 OHVユニットをミドシップ。ちなみに最終型では、エンジンは5リッターへと珍しく縮小されていた。

拡大

18年も生産され続けた3代目「SL」

長寿スポーツカーの代名詞的存在といえば「ポルシェ911」。確かに車名、基本的なレイアウトとフォルムが不変という意味ではそのとおりなのだが、成り立ちとしてはフラット6ユニットが水冷化された996型以降はまったくの別物。アップデートによって中身はかなり変わったとはいうものの、1964年に市販化された901型から1997年に生産終了された993型までをひとつのモデルと考えると、寿命は33年となる。

911より古い、ポルシェの名を冠した初のモデルである「356」は、1950年の通称「プリA」から1965年に生産終了の「356C」まで、ちょうど15年。伏兵といってはなんだが、意外と長寿だったのがポルシェ初のV8エンジン搭載車だった「928」。1977年のデビューから1995年まで18年間もつくられていたのだ。

参考までにポルシェ初の水冷エンジン搭載車であり、初のFRとして1975年に登場した「924」からその発展型である「944」、そして「968」までを基本的に同じボディーと考えると、968の生産終了が1995年なので、こちらの寿命はちょうど20年となる。

キャラクターとしてはスポーツカーというより高級グランツーリズモだが、ボディー形式は2座オープンの3代目「メルセデス・ベンツSL（R107）」。1971年から1989年まで18年というモデルサイクルの長さは、歴代メルセデスのなかでも「Gクラス」を除けばダントツであろう。

これもスポーツカーではなくパーソナルカーあるいはスペシャルティーカーの類いだが、成り立ちとスタイリングから“プアマンズ・ポルシェ”の異名をとった「フォルクスワーゲン・カルマンギア」。“ビートル”こと「タイプ1」ベースのモデルは「クーペ」が1955年、「カブリオレ」が2年後の1957年にデビュー。生産終了は双方とも1973年なので、クーペは18年、カブリオレは16年の寿命を保った。

アメリカ車では、マッスルカーだった初代をモチーフとして2008年に登場した3代目「ダッジ・チャレンジャー」。最終モデルのラインオフが2023年12月なので寿命はちょうど15年。余談になるが、2代目チャレンジャーは初代および2代目「三菱ギャランΛ（ラムダ）」のOEMモデル。三菱とクライスラーが提携していたからだが、プリマス版は「プリマス・サッポロ」と名乗った。

1955年に登場した「ポルシェ356A」。フラット4ユニットは1.3リッターと1.6リッターにそれぞれノーマルとスーパーの2種のチューンがあり、最高出力は44～75PSだった。

拡大

1977年にデビューした「ポルシェ928」。240PSを発生する4.5リッターV8 SOHCユニットを積み、“ヴァイザッハアクスル”と呼ばれる4WSの先駆けといえる先進的なリアサスペンションが特徴だった。

拡大

「メルセデス・ベンツSL（R107）」。1971年に3.5リッターV8エンジン搭載の「350SL」としてデビュー。追って「450SL」や2.8リッター直6搭載の「280SL」などが加えられていった。

拡大

2008年に登場した「ダッジ・チャレンジャー」。写真は425PSを発生する6.1リッターV8 OHVヘミユニットを積んだホットグレードの「SRT8」。

拡大

長生きせざるを得なかった3代目「コルベット」

というわけで、寿命15年以上のスポーツカーを紹介してきた。主なスポーツカー生産国でモデル名が挙がっていないのはフランスだが……同国産の長寿スポーツカーといえば初代「アルピーヌA110」。その誕生は1963年で生産終了は1977年だから寿命は14年。惜しいところだが、前身となる1961年デビューの「A108ベルリネット・トゥール・ド・フランス」は、中身はともかくボディーはA110に非常に近いので、オマケして長寿スポーツカーの仲間に入れていただきたい。

アルピーヌA110と同じく寿命14年で、惜しくも次点となるモデルがもう1台あった。アメリカの3代目「シボレー・コルベット（C3）」。販売期間は1968年から1982年までだが……待てよ、アメリカ車の通例としてイヤーモデルは前年の秋から生産を始めるはず……と思って調べたら生産開始は1967年9月で終了は1982年10月というデータが出てきた。事情により次世代のC4の生産開始が翌1983年初頭にズレこんだことも関係しているようだが、いずれにしろこのデータを信ずればキッチリ15年にわたってつくられたことになる。生産期間中に排ガス対策と石油危機というふたつの難題を抱えたがゆえに、歴代モデルのなかで最長寿とならざるを得なかったのだろう。

最後はわが国。冒頭に記した日産GT-Rのほかに寿命15年以上のモデルといえば、初代「ホンダNSX」。市販開始が1990年で生産終了が2005年なので、寿命はちょうど15年。冒頭に記した日産GT-Rと同様、新たな規制への対応が困難になったがゆえの判断だった。その時点で後継モデルの計画がなかったことも同様だが、NSXは10年後の2016年に北米主導で開発された2代目が登場した。はたしてGT-Rは……。

（文＝沼田 亨／写真＝モーガンモーターカンパニー、ケータハム、ステランティス、ランボルギーニ、ポルシェ、メルセデス・ベンツ、ルノー、本田技研工業、TNライブラリー／編集＝藤沢 勝）

「アルピーヌA110」。A110という車名は、ベースとなった「ルノー8」（R8）の型式ナンバー「R1100」にちなんだものという。

拡大

「シボレー・コルベット（C3）」。1968年のデビュー時のベースユニットは5.4リッター／300HPだったが、排ガス対策と出力表示の変更によって1975年には5.7リッター／165HPまで低下してしまった。

拡大

「ホンダNSX」。1990年のデビュー時はモノグレードで、5段MT仕様の価格は800万3000円。2004年登場の最終型はベーシックグレード（6段MT）で966万7350円だった。

拡大