【インディカー2005】トヨタ、2006年限りでシリーズ撤退、次なる目標は……
2005.06.29 自動車ニュース【インディカー2005】トヨタ、2006年限りでシリーズ撤退、次なる目標は……
トヨタの米国販売会社である米国トヨタ自動車販売（株）は、2005年6月27日、2006年シーズンをもってエンジン供給を行っているIRLインディカーシリーズから撤退することを発表した。
■フォーミュラに見切り!?
トヨタが、北米中心のフォーミュラレースにエンジンサプライヤーとして参戦を始めたのは、ライバルのホンダに遅れること2年の1996年。当初CARTシリーズでは苦戦し、最初の勝利は2000年、現F1ドライバーのファン・パブロ・モントーヤの手により訪れた。
2001年に6勝するも惜しくもタイトルをホンダに奪われた。そして2002年、ドライバーズ（クリスチアーノ・ダ・マッタ）、マニュファクチャラーズ両タイトルをようやく手に入れることができた。
翌2003年、ホンダとともに全戦オーヴァルのIRLインディカーシリーズへ鞍替え。開幕戦でデビューウィンを飾った同年は、両タイトル奪取に加え、ビッグイベント、インディアナポリス500での優勝と、トヨタにとってヴィンテージイヤーとなった。
二分化したアメリカン・フォーミュラ双方を制覇したトヨタは、2006年末をもってエンジン供給活動に終止符を打つ。ライバルシリーズのチャンプカー（元CART）への“出戻り”の可能性も否定した。
「我々は（参戦準備を始めた）1994年以来、アメリカの主要なモータースポーツ活動として、オープンホイールレースに参加してきたが、今後は異なる方向へと向かっていくことになる」「将来のモータースポーツ計画について、リソースをどう割り当てるか検討中」とプレスリリースには記されるが、近年トヨタが同地で力を入れているのがストックカーのNASCARシリーズであることは周知の事実だ。
北米におけるモータースポーツの人気は、“喧嘩別れ中”のIRLとチャンプカーのようなフォーミュラシリーズではなく、ローテク満載で毎週全米各地のオーヴァルを巡回するNASCARに集まっている。世界最大の自動車市場で行うモータースポーツ活動として、どちらが正しい選択か、といえば、自ずと答えは出てきそうだが……。
トヨタは、NASCARのトラックシリーズ「クラフツマン・シリーズ」に「タンドラ」で既に参戦中で、将来的には最上位「ネクステル・カップ」へ歩を進めるのではないか、と思われる。
（文＝webCG 有吉／写真＝トヨタ自動車）
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