BMW i8（前編）

すべてクルマがコントロールしてくれる

箱根でBMW i8の試乗を終えた谷口信輝は、開口一番、こう語った。
「僕は意外といいと思いましたよ」

こうやって文字にすれば素直に褒めているようにも思えるが、実際にその場にいあわせた私には「普段はキレ味のいい谷口にしては珍しく、奥歯にモノが挟まった言い方だなあ」と感じられた。だからといって谷口がウソをついているとはもちろん思えない。ただし、“いい”という結論にたどり着くためには普通のクルマよりもいくぶん複雑な過程をたどらなければいけないために、結果として奥歯にモノが挟まったかのような言い方になってしまった……。私にはそんなふうに思えた。

では、その「複雑な過程」とはどのようなものなのか。ここからは谷口自身に解説してもらおう。
「最初に乗り始めたときは、例えばパワーステアリングがちょっと軽めでフロントの接地感が薄めに思えたり、若干腰高な感じがして、それが微妙な不安感に結びついていたりしたんですよ。ただね、徐々にペースを上げていくと、これが意外となにも起こらない。いや、正直に言うと、かなり思いっきり攻めたんですよ。そうすると、フロントのほうがキャパシティー的に不足しているのか、タイヤがアウトに逃げそうになるんですが、ここで電子デバイスがうまーく介入してきて、ちゃーんとアンダーステアを消してくれる。ドライバーは特別なことをしなくてもすんなり曲がっていく。ちゃんと制御してくれるんですよ」

ペースを上げたときにただ制御が介入するだけだったら、きっと面白くともなんともなかったはず。それでも谷口はi8をきちんと評価していた。その理由は、主にふたつあるように思われた。ひとつは、スタビリティーコントロールなどの制御が極めて精密な点。
「タイヤ的に危ない領域に入りかけたとき、『はい終了！』って感じでブレーキ制御が“グッグッグッグッグ”と入ってくるんじゃなく、すーっと自然と介入してくれる。制御の仕方にいやーなところがまったくないんです」

それともうひとつ大切なのが、限界のずっと手前ではなく、それなりにタイヤをギリギリまで使い切れる点にあるように思われた。
「あのね、結構いい勢いでコーナーに進入していったんですよ。本当だったらブレーキ踏んでから進入したいけれど、勇気出してブレーキペダルに触らないで入っていったんです。で、瞬間的にフロントがアウトに逃げそうな感じはするんですが、そこから先はすべてクルマがコントロールしてくれる。『あれ、行かせてくれるんだ？』ってこっちが拍子抜けしちゃうくらい、そのままいけちゃう。これはすごいですよね」

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BMW i8
ボディーサイズ：全長×全幅×全高＝4690×1940×1300mm／ホイールベース：2800mm／車重：1500kg／駆動方式：4WD／エンジン：1.5リッター直3 DOHC 12バルブ ターボ／モーター：交流同期電動機／トランスミッション：6AT／エンジン最高出力：231ps（170kW）/5800rpm／エンジン最大トルク：32.6kgm（320Nm）/3700rpm／モーター最高出力：131ps（96kW）/3800rpm／モーター最大トルク：25.5kgm（250Nm）/0-3700rpm／タイヤ：（前）215/45R20 （後）245/40R20／燃費：19.4km/リッター（JC08モード）／車両価格＝1991万円

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