企画から開発までを一気通貫で　レクサス＆GRの開発現場「トヨタ・テクニカルセンター下山」の設備群を見学

総面積は東京ドーム140個分

トヨタが本社を構える愛知県豊田市からクルマで北に約30分、同市の下山地区は山や高原、湖に囲まれた日本の原風景を感じさせてくれるような地域です。その自然や地形を極力生かすかたちでつくられたのが「トヨタ・テクニカルセンター下山（TTC-S）」。総面積は東京ドームにして140個に相当する約650haですが、開発棟やテストトラックといった施設の面積は全体の約4分の1。そこに取り付け路や調整池、造成緑地などを加えても4割程度、残り6割の敷地は手つかずで残されています。

これは地域の景観や環境、野生動物の生態などに配慮したもので、例えば水道や電気などの配管類も取り付け路に沿うかたちでレイアウトされるなど、埋設等による地形変化を極力抑える構造としています。また、万一の災害時に地域の孤立を防ぐハブとしての機能も考えられており、取材の当日も行政とともにヘリを用いた防災訓練が行われていました。

今回は、レクサスの新型BEV「TZ」のワールドプレミアに合わせて、内外のメディアを対象にTTC-Sの取材が許されたわけですが、その端緒はトヨタのサイモン・ハンフリーズCBOの意向だったそうです。TTC-Sは2019年のカントリー路完成以降、コロナ禍のなかで五月雨式に施設運用が始まったこともあって、全容をしっかり伝えることができていなかった一面もあります。そこをリマインドしたいと考えたのでしょう。

TTC-Sに所属するのはレクサスとGR、両ブランドの開発者たちでおよそ3000人。企画設計、デザイン、開発の全機能が車両開発棟を軸に1カ所で完結するのが特徴で、カントリー路や高速評価路といったテストトラックとも敷地内でじかにつながっています。さらに開発棟とは別に、おのおののトラックには走行で得られた結果をすぐに反映できる作業ガレージが配されるなど、一気通貫だけでなく最短動線でクルマづくりが行えるように配慮されています。

「トヨタ・テクニカルセンター下山」の総面積は約650ha。構想開始から約30年を経た2018年4月に着工し、2024年3月に全面運用が始まった。

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ドイツのニュルブルクリンクを参考に、その約4分の1規模で設計した第3周回路がテストトラックの中心。ほかに未舗装路での鍛え込みのためのダートコースもある。

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写真左からレクサスの「GX」「TZ」「ES」「RZ」。いずれも「トヨタ・テクニカルセンター下山」で鍛えられた車両だ。

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災害時に下山地区の孤立を防ぐためのハブとしての運用も想定されている。取材日は豊田市と連携し、ヘリコプターを使った物資運搬訓練が実施された。

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すべては「もっといいクルマ」のために

現在はシミュレーション等を駆使した時短開発も盛んですが、人が動かなければ話が始まらない一面もあるわけで、特に後者の側にフォーカスすれば完成車メーカーでは間違いなく世界で最も効率の高い開発環境ということができるでしょう。ちなみに本社側にはパワートレインの開発機能がありますが、仮に車体側とのすり合わせが必要になった際にも下道を30分も走れば顔合わせができるというわけです。

2020年に発売されたマイナーチェンジ版「レクサスIS」を皮切りに、TTC-S絡みのモデルはすでに多くが上市されていますが、今回のレクサスTZのようにハナから下山環境で開発されてきた銘柄も続々と世に出てきています。より顕著なのはGRブランドで、「GRヤリス」や「GRカローラ」の頻繁な年次改良は、レーシングフィールドからのフィードバックとともに、この下山のコースでの検証や反映の作業がなければかなわないものでしょう。

TTC-Sの開発棟は1階が車両整備、2階が企画設計等の開発部門、そして3階がデザイン部門のフロアとなっています。建物自体、隔壁や柱をできるだけ少なくした構造で、その見渡しのよさは各部署の横連携のしやすさを狙ってのものです。が、デザイン部門は横の風通しだけでなく縦方向、つまり開発部門からのアクセスもオープンだといいます。意匠は新型車の生命線、つまり秘匿の塊ですから通常は社員でもデザイン部門への入退室は厳しく制限されますが、TTC-Sではこの部門間の情報交流によって目標の共有化や開発の迅速化を図ろうというわけです。

今やクルマの開発はシミュレーション抜きでは語れない。つまりその質はソフトのデキやハードの処理速度に依存するという一面もあるわけですが、並行してマンパワーが求められる領域の密度や速度を高めることも重要になっています。TTC-Sが目指すのはまさに後者の側。今回はある試作車を通して、そんなTTC-Sの実戦と開発の直結ぶりを垣間見ることができましたが、それは近々リポートできるかと思います。

（文＝渡辺敏史／写真＝トヨタ自動車／編集＝藤沢 勝）

開発棟3階にあるデザイン部門のフロア。隔壁や柱をなるべく少なくした風通しのいい空間が特徴だ。

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整備フロアには最大40台を収容可能。テストトラック直結となっており、車両を囲んで職種や領域を越えたメンバーが集まれるようになっている。

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2026年4月に発売された2026年型（26式と呼ぶ）「GRヤリス」。レーシングフィールドからのフィードバックをもとに、下山での検証・反映によって開発されている。

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