フォード・エクスプローラーXLTエコブースト（FF/6AT）【レビュー】 アルヴェル乗りのみなさまへ

2.3リッター化でさらに力強く

エクスプローラーの日本における競合車として、「トヨタ・アルファード／ヴェルファイア」の名があがって、少し驚いたと同時に、妙に納得させられた。実際、アルヴェルからの乗り換え需要は少なくないという。

新しいエクスプローラーは“大幅改良”と銘打つだけに、明らかに変わったフロント意匠だけでなく、静粛性やシャシー、装備類も入念にアップデートされている。ただ、オフローダー然とした鷹揚（おうよう）な乗り味が、まったく変わっていないのはうれしい。今回の取材日のような青空下だと、ただただ「いい天気だなあ」とゆっくり走りたくなる類いのクルマだ。

モノコック車体構造と横置きエンジン、そして四輪独立サスペンション……というエクスプローラーのパッケージも、乗用車化の一途をたどる最新SUVのトレンドに沿ってはいる。しかし、シートは相変わらず周囲を見下げるほど高く、少なくとも今回の2.3リッターターボ「XLTエコブースト」では、山道でスポーツカーを追いかけたい……なんて、無謀な衝動に駆られることもない。SUVをSUVらしく“寸止め”するセンスは、さすが見識あふれるフォード作品である。

エクスプローラーでモノコック構造の利点を直球で感じられるのが、サードシートである。3列シートのSUVは少なくない。しかし、トヨタの「ランクル」系や「キャデラック・エスカレード」などの独立フレーム車のそれは、どれもヒザを抱え込むような着座姿勢だし、昨今のクロスオーバー系のそれは、たいがい成人男性が常用できる広さをもたない。

その点、エクスプローラーのサードシートは成人男性にも必要十分な居住空間をもち、着座姿勢も健康的だ。乗降性では本格的なミニバンにはかなわないものの、シートにおさまってしまえば、長距離ドライブも苦ではない。

2.3リッター化されたエコブーストは2トン超の車重も軽々と走らせて、上り坂や加減速で、わずかなためらいも見せなくなった。2.3リッターなら日本の税制でもお得感があるから、総合的に素直に“改良”と捉えていい。

「次に買うクルマがない」とお嘆きのアルヴェル乗りのみなさま、エクスプローラーはいかがですか？　XLTエコブーストなら、価格も税金も装備も、そして運転席からの見晴らしも、アルヴェル2.5リッター（の上級グレード）とほぼ同等。それでいて、乗り味や不整路での安心感、そしてデザインなどに、新しい発見とうれしさがあること請け合い。賢い人たちはもう気づいていますよ。

（文＝佐野弘宗／写真＝小河原認）

【スペック】
全長×全幅×全高＝5050×2000×1820mm／ホイールベース＝2860mm／車重＝2040kg／駆動方式＝FF／エンジン＝2.3リッター 直4 DOHC 16バルブ ターボ（261ps/5500rpm、42.8kgm/3000rpm）／トランスミッション＝6AT／燃費＝8.6km/リッター（JC08モード）／価格＝489万円

エクステリアデザインは「ラギット」（力強さ）をテーマに改良された。リアではテールランプの形状が変更された。

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261psと42.8kgmを発生する新しい2.3リッターエコブーストエンジン。従来の2リッターユニット（243ps、37.3kgm）と比較して、燃費は約5％改善されている。

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インテリアでは、センターパネルのオーディオ／エアコンの操作系が、従来のタッチ式からオーソドックスなプッシュボタンに変更された。ハンドル位置は左のみ。

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ステアリングホイールには新たにシフトパドルが採用された。これに伴い従来の“サムシフト”（シフトセレクターに設けられた変速用スイッチ）は廃止された。

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サードシートは成人男性にも必要十分な居住空間をもつ。着座姿勢も健康的だ。

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2.3リッターエコブーストエンジンは箱根の山坂道で2トン超のボディーを軽々と走らせる。

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